Sousa, John Philip (1854-1932).
Compositor y director estadounidense nacido el 6 de noviembre de 1854 en Washington, D.C., y fallecido el 6 de marzo de 1932 en Reading. Conocido como The March King, ("El Rey de las Marchas"), Sousa es famoso por sus composiciones de marchas militares y para bandas americanas. Era hijo de un inmigrante portugués y su madre era alemana; creció en la ciudad de Washington, donde desde los seis años empezó a estudiar violín. Posteriormente estudiaría armonía y teoría musical, primero con John Esputa y después con George Felix Benkert. En 1867 comenzó a seguir los pasos de su padre como trombonista, pero más tarde fue admitido como violinista de una orquesta y empezó a dirigir, al tiempo que empezaba también a componer sus primeras piezas.
En 1868 consiguió entrar como aprendiz en la banda de la Marina, la banda oficial del presidente de los Estados Unidos. A los 18 años comenzó a actuar como violinista en orquestas teatrales. Pero fue en la banda de la Marina donde empezaría a construirse su formidable reputación como líder de banda, gracias a su gran precisión como director. Permaneció en esta orquesta entre 1880 y 1892, y con ella alcanzó su máximo nivel como intérprete. En 1880 fue nombrado director de esta banda; doce años después, Sousa renunció a este puesto para formar su propia orquesta, la Sousa's Band, compuesta por un grupo cuidadosamente seleccionado, capaz tanto de tocar con virtuosismo como de interpretar música sinfónica o militar. Con la Sousa's Band recorrió los Estados Unidos y Europa entre 1900 y 1905, hasta que finalmente la banda realizó una gira mundial que les mantuvo ocupados durante los años 1910 y 1911.
Durante la Primera Guerra Mundial, Sousa se volvió a alistar en la Marina y se puso al frente del entrenamiento de la banda en la Base Naval de los Grandes Lagos, en el estado de Illinois. Realizó la recopilación que llamó National, Patriotic and Typical Airs of All Lands (Aires típicos, patrióticos y nacionales de todas las tierras) en 1890 como encargo del Departamento de Marina. Además de música, Sousa escribió tres novelas, el libro de instrucciones para tocar la trompeta y el tambor y una autobiografía titulada Marching Along, que se editó en 1928.
Sousa compuso un total de 136 marchas militares que sobresalen por sus efectos instrumentales y rítmicos, así como por su brillantez y su emotividad típicamente americana. Entre ellas está la famosa "Semper Fidelis", compuesta en 1888, que se convirtió en el himno oficial del cuerpo de Marines de los Estados Unidos; también compuso "The Washington Post" en 1889, "The Liberty Bell" en 1893, "The Stars and Stripes Forever" en 1897, que sería la más popular de todas, y "King Cotton", compuesta también en 1897. Entre 1879 y 1915, Sousa escribiría once operetas, de las cuales El Capitán, compuesta en 1896, The Bride Elect, de 1897, y The Free Lance, de 1906, tuvieron particular éxito. Además, es el autor de al menos setenta canciones, dos poemas sinfónicos, once valses, otras doce obras para baile, once óperas cómicas, once suites, catorce humoresques y veintisiete fantasías. En la década de 1890 desarrolló además un tipo de instrumento basado en una tuba que tenía sus propias instrucciones y que era una variante del helicón; consistía en una gran tuba contrabajo curvada en forma de círculo, con un pabellón inmóvil, y que finalmente se bautizó con su nombre: sousafón.
Su talante perfeccionista le llevó a tratar de mejorar la calidad de las interpretaciones y de dar más colorido y riqueza a la instrumentación de las bandas de música.
