Souphanouvong (1909-1995).
Príncipe laosiano y primer presidente de la República Popular de Laos, cargo que ejerció entre 1975 y 1986. Nació en Luang Prabang el 13 de julio de 1909 y murió el 9 de febrero de 1995. Durante la formación del Estado de Laos, adoptó posturas comunistas, lo que le valió el apoyo de la mayoría de los habitantes del campo y le hizo ser conocido con el nombre de Príncipe Rojo.
Sobrino del rey Saisavang Vong, era hijo del príncipe Boun Khong y hermanastro del príncipe Souvanna Phouma. Cursó estudios en el Liceo Albert Saurraut en Hanoi, tras lo cual marchó a Francia para obtener el título de ingeniero civil. Según la leyenda, trabajó en los muelles de Burdeos como estibador y allí se concienció sobre la situación laboral de los obreros. Regresó al sudeste asiático en 1938 y fue contratado como ingeniero por la administración francesa. Destinado a Vietnam, construyó en ese país numerosos puentes, carreteras y presas hasta 1945, año en el que regresó a su tierra. Poco a poco se fue involucrando en los movimientos nacionalistas antifranceses laosianos, ya que observaba cómo los ciudadanos de ese país eran tratados por los franceses como habitantes de segunda clase. Una vez finalizada la II Guerra Mundial, se unió al gobierno nacionalista que declaró la independencia de Laos en 1945. Saisavang Vong fue proclamado rey, el príncipe Petsarath primer ministro y Souphanouvong ocupó la cartera de defensa.
Paticipación en la guerra de independencia y su lucha guerrillera.
Francia se negó a reconocer la independencia de Laos y mandó a su ejército al año siguiente para restablecer su soberanía. Tras ser herido en un combate contra los franceses, Soupahnouvong fue nombrado en 1947 ministro de Asuntos Exteriores en el gobierno en el exilio en Bangkok. Las diferencias que mantenía con respecto a los demás movimientos de oposición a los franceses le llevaron a romper con el gobierno en 1948. Con la ayuda del Viethmin vietnamita, fundó en 1950 el movimiento nacionalista de orientación comunista Pathet Lao, un grupo guerrillero que buscaba la formación de un Laos independiente y marxista. Souphanouvong estableció su cuartel general en el norte del país en las Llanuras de Jars, donde reunió a un gran número de seguidores.
Cuando el gobierno francés reconoció la independencia de Laos, Souphanouvong participó en la Conferencia de Ginebra (1954), en la que se ratificó oficialmente la condición recién estrenada del país. Los acuerdos alcanzados reconocieron el control de Souphanouvong sobre las dos provincias del norte y un papel destacado en los futuros gobiernos del país.
Guerra civil.
En contra de la opinión de la mayoría de sus seguidores, en 1957 entró a formar parte del gobierno de coalición presidido por su hermanastro Souvanna Phouma, en el que ocupó la cartera de Planificación y Asuntos Económicos. Pero el Pathet Lao, instigado por sus miembros más radicales, se sublevó en 1959 y Souphanouvong fue encarcelado. Logró escapar en mayo de 1960 refugiándose en la jungla junto a sus seguidores, desde donde se volvió a poner al frente de la actividad guerrillera de su movimiento. En un nuevo intento de restablecer la paz, se volvió a unir al gobierno de su hermanastro en 1962. Los desacuerdos entre sus componentes provocaron la desaparición de este gabinete un año más tarde. Souphanouvong, de nuevo, se refugió en su feudo del norte de Laos y, con la ayuda del Vietcong, reanudó la guerra civil.
Consiguió obtener el control sobre la totalidad de Laos en 1974 y formó un gobierno de coalición en el que los comunistas eran la fuerza principal en el que ocupaba el cargo de primer ministro. Cuando en diciembre de 1975 fue depuesto el rey y se proclamó la República Popular de Laos, Souphanouvong fue nombrado Presidente, un puesto de carácter ceremonial. No obstante, conservó su plaza en el Politburó del Partido Comunista de Laos, desde el que realmente ejercía el poder. Se retiró de la política activa alegando motivos de salud en 1986. Falleció de un infarto al corazón el 9 de febrero de 1995.
Bibliografía.
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LEVY, P.: Histoire du Laos, París: PUF, 1974.
JLGC
