Sörensen, Sören Peter Lauritz (1868-1939): Pionero de la Química y creador del concepto moderno de pH

Sörensen, Sören Peter Lauritz (1868-1939): Pionero de la Química y creador del concepto moderno de pH

Sörensen, Sören Peter Lauritz (1868-1939), fue un químico danés cuyo legado perdura hasta la actualidad gracias a sus revolucionarias contribuciones al mundo de la química, especialmente en el campo de la bioquímica. Su trabajo no solo impactó a su época, sino que también sentó las bases para numerosas investigaciones científicas modernas. Nacido en Haurebjerg, cerca de Slagelse, el 9 de enero de 1868, Sörensen dedicó su vida a la investigación química, especialmente en el estudio de las enzimas y los aminoácidos. Fue responsable de la creación del concepto de pH, una de las herramientas más utilizadas hoy en día en los laboratorios de todo el mundo.

Orígenes y contexto histórico

La vida de Sören Peter Lauritz Sörensen estuvo marcada por un profundo interés en la ciencia desde temprana edad. Aunque inició su formación en medicina en la Universidad de Copenhague, pronto descubrió su verdadera pasión en la química. En la academia, su curiosidad se orientó hacia la investigación inorgánica, un campo que lo llevaría a realizar importantes descubrimientos. En 1899, obtuvo su doctorado con una tesis centrada en la síntesis inorgánica, bajo la dirección del prestigioso químico S. M. Jörgensen. Este fue el primer paso hacia su gran carrera científica.

Logros y contribuciones

El legado de Sörensen está marcado principalmente por su invención del concepto de pH, pero sus contribuciones fueron mucho más amplias y variadas. En 1901, fue nombrado director de la Sección Química de los Laboratorios Carlsberg, un centro de investigación fundamental para la química y la bioquímica en Dinamarca. En este puesto, Sörensen trabajó durante 37 años, hasta 1938, llevando a cabo investigaciones que lo convertirían en uno de los científicos más influyentes de su tiempo.

La creación del pH

El concepto de pH fue propuesto por Sörensen en 1909. En un artículo titulado Enzyme Studies II. The Measurement and Meaning of Hydrogen Ion Concentration in Enzymatic Processes, publicado en la Biochemische Zeitschrift, presentó un método para medir la concentración de iones hidrógeno (protones) en disoluciones acuosas. Para expresar dicha concentración de una manera más sencilla y manejable, Sörensen ideó un sistema basado en el cálculo del logaritmo negativo de la concentración de iones hidrógeno, creando así la escala del pH.

Este sistema revolucionó la química al permitir una medición rápida y precisa del nivel de acidez o alcalinidad de una solución. La escala de pH, que varía de 0 a 14, ha sido un pilar en diversas disciplinas científicas, como la biología, la química y la medicina. Gracias a esta innovación, las investigaciones sobre enzimas y procesos biológicos se volvieron más accesibles y comprensibles.

Aportes a la bioquímica y la investigación enzimática

Otro de los aspectos más destacados de la carrera de Sörensen fue su trabajo pionero en el estudio de las enzimas, los aminoácidos y las proteínas. Durante su tiempo en los Laboratorios Carlsberg, Sörensen se dedicó a investigar la naturaleza de las reacciones enzimáticas, un campo que estaba en sus etapas iniciales. Su interés en los aminoácidos lo llevó a realizar importantes investigaciones sobre su síntesis, lo que abrió el camino para el desarrollo de la bioquímica moderna.

Sörensen fue uno de los primeros científicos en comprender el papel fundamental que los iones hidrógeno juegan en las reacciones enzimáticas. Este descubrimiento no solo fue relevante para la química y la biología, sino que también tuvo un gran impacto en la medicina, especialmente en el tratamiento de enfermedades metabólicas y trastornos relacionados con el equilibrio ácido-base.

Desarrollo de disoluciones tampón

Como parte de sus investigaciones, Sörensen también desarrolló soluciones tampón, compuestos químicos que mantienen constante el pH de una disolución. Estas soluciones, fundamentales en los laboratorios de todo el mundo, permiten a los científicos trabajar con precisión en experimentos que requieren condiciones estables de pH. Las disoluciones tampón se emplean en una variedad de aplicaciones, desde el análisis de sangre hasta la investigación genética, siendo una herramienta indispensable en numerosos campos científicos.

Momentos clave en la carrera de Sörensen

A lo largo de su vida, Sörensen vivió y trabajó en una época de grandes avances científicos. Sus investigaciones fueron fundamentales en la consolidación de la química como una ciencia exacta, especialmente en lo que respecta a la química bioorgánica y la bioquímica. A continuación, se destacan algunos de los momentos más clave de su carrera:

1. 1899: Obtiene su doctorado en la Universidad de Copenhague con una tesis sobre síntesis inorgánica, lo que marca el inicio de su carrera científica.

2. 1901: Es nombrado director de la Sección Química de los Laboratorios Carlsberg, donde llevará a cabo investigaciones cruciales durante más de tres décadas.

3. 1909: Publica su artículo en Biochemische Zeitschrift, introduciendo el concepto de pH, que transformará la química y la bioquímica.

4. 1938: Se retira de su puesto como director de los Laboratorios Carlsberg, habiendo dejado una huella imborrable en la ciencia.

5. 1939: Fallece en Copenhague el 12 de febrero, dejando un legado que sigue siendo de vital importancia en la química moderna.

Relevancia actual

Hoy en día, la influencia de Sörensen sigue viva en muchos campos de la ciencia, especialmente en la química y la biología. Su descubrimiento del pH se mantiene como uno de los avances más importantes en la medición de la acidez y alcalinidad, y su impacto es visible en todos los aspectos de la ciencia de materiales, la medicina y la biotecnología. La capacidad para medir y ajustar el pH de una disolución es esencial en procesos tan diversos como el análisis de la sangre humana, la producción de medicamentos y el cultivo de células en investigaciones científicas.

En el campo de la bioquímica, las bases sentadas por Sörensen en el estudio de las enzimas y los aminoácidos siguen siendo fundamentales. Sus investigaciones permitieron un entendimiento más profundo de cómo funcionan las reacciones enzimáticas en los organismos vivos, lo que ha sido clave en la investigación genética y en la comprensión de numerosas enfermedades metabólicas.

Además, su desarrollo de disoluciones tampón sigue siendo una técnica esencial en los laboratorios de todo el mundo, utilizada para mantener condiciones estables en experimentos científicos que requieren pH constante.

El legado de Sörensen, sin lugar a dudas, permanece firme y se sigue aplicando en múltiples disciplinas, consolidándose como uno de los grandes científicos del siglo XX.