Sonneschmidt, Friedrich (s. XVIII).
Químico alemán, cuyas fechas de nacimiento y muerte se desconocen, aunque se sabe que su trabajo alcanzó mayor renombre a finales del siglo XVIII.
Cuando Fausto de Elhuyar se desplazó a Nueva España en 1788 para ponerse al frente del Real Tribunal General de Minería, una de sus mayores preocupaciones consistía en introducir el beneficio de la plata propuesto por el barón Ignaz von Born; la formación centroeuropea de Elhuyar y su escaso conocimiento de la realidad americana le había llevado a dicha determinación. Ello hizo que organizara dos expediciones simultáneas: una a Perú, encabezada por Thaddeus von Nordenflicht, y otra a Nueva España, compuesta por diez técnicos alemanes, a cuyo frente figuraba Federico Sonneschmidt. Ambas expediciones estaban formadas por personal de probada competencia, pero hubieron de hacer frente a dificultades de muy diversa índole.
Después de diez años de arduos trabajos, Sonneschmidt reconocía por escrito que ni el método de Born ni ningún otro que hubiera imaginado eran capaces de mejorar los rendimientos del beneficio de patio en las condiciones mexicanas, por lo que se mostraba partidario de darlo a conocer en Europa "para hacer justicia a este sobresaliente método que la preocupación europea ha tratado con bastante desprecio". A tal efecto redactó el Tratado de la amalgamación de México, que debió de concluir en 1798, aunque no se imprimiría al menos hasta 1808, a pesar de ser editado con fecha de 1805. Todo ello explica por qué el Tratado y la Nueva Teórica y práctica del beneficio de los metales de oro y plata (1802), de José Garcés y Eguía, no contienen citas mutuas, y el hecho de que esta última obra pueda considerarse la primera en recoger de forma exhaustiva la descripción del beneficio de patio. Lo que ya no es tan evidente es la omisión de referencias a Sonneschmidt en el Ensayo político sobre el reino de la Nueva España (1811), de Alexander von Humboldt.
Bibliografía.
Fuentes.
Tratado de la amalgamación de México, México, 1805.
Minas en España. Tratado del beneficio de sus metales de palta por azogue, según el método más comúnmente usado en Nueva España, México: Ramón Vergés, 1831.
Estudios.
MAFFEI, E.-RÚA FIGUEROA, R.: Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos, relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares, vol. II, Madrid: J. M. Lapuente, 1871-1872, pp. 173-175.
BARGALLÓ, M.: La minería y la metalurgia en la América Española durante la época colonial, México: Fondo de Cultura Económica, 1955.
WHITAKER, A. P.: "The Elhuyar Mining Missions and the Enlightenment", en Hispanic American Historical Review, 31, 1951, pp. 557- 585.
Eugenio PORTELA MARCO
