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EconomíaBiografía

Smith, Vernon Lomax (1927-VVVV).

Economista estadounidense, nacido en Wichita (Kansas), en 1927. Especialista en la aplicación de métodos experimentales a la Economía, en 2002 recibió, ex aequo con su compatriota Daniel Kahneman, el premio que el Banco de Suecia concede en memoria de Alfred Nobel, por su esfuerzo para que los modernos métodos de experimentación hayan ganado aceptación en la Ciencia Económica.

Vernon L. Smith abandonó su Kansas natal y se desplazó a California para cursar la licenciatura de Ingeniería Eléctrica en el Instituto de Tecnología del Estado. Nació entonces un temprano interés por la Ciencia Económica, que le condujo a cursar una maestría en Economía en la Universidad de Kansas (concluida en 1952) y el doctorado sobre la misma disciplina en Harvard (finalizado en 1955). Durante este periodo formativo, inició también la actividad investigadora en Harvard y Purdue.

Ya con el grado de doctor, Smith ocupó diferentes puestos en la Universidad de Purdue y, en 1958, obtuvo el grado de profesor titular de Economía. En la segunda mitad de la década de los años cincuenta, comenzó a colaborar como investigador en la Corporación RAND y en la Fundación Ford y a desplegar una amplia actividad investigadora centrada en los experimentos sobre los mercados. Smith analizó la formación de precios de equilibrio en mercados de competencia perfecta y comprobó como los precios obtenidos de las diferentes muestras se correspondían aproximadamente con los precios teóricos de los bienes; un resultado sorprendente si se tiene en cuenta que los individuos carecían de la información necesaria para establecer el precio teórico.

En 1961 accedió a la cátedra de Economía en la Universidad de Purdue y continuó con sus análisis experimentales sobre la conducta en los mercados, a la vez que asentó su carrera investigadora y amplió su campo de estudio con análisis sobre la formación del capital y la economía del sector público.

En 1967 abandonó Purdue para incorporarse como catedrático en la Universidad de Brown, donde sólo ejerció un periodo lectivo, ya que al año siguiente se integró en el cuerpo docente de la Universidad de Massachusetts; institución en la que desarrolló su labor académica hasta 1975. Al mismo tiempo, participó en proyectos de investigación de la prestigiosa fundación Cowles (dependiente de la Universidad de Yale), del Centro de Estudios Avanzados de Ciencias del Comportamiento y de la Universidad de California.

En 1975 se trasladó a la Universidad de Arizona, en la que impartiría docencia durante los quince años siguientes. Ya reconocida su valía profesional, comenzó a ocupar puestos de importancia en diferentes asociaciones, instituciones académicas y publicaciones. En la década de los años ochenta, profundizó en los sistemas de subastas que se practican en las privatizaciones y en la desregulación de sectores. A través de experimentos, observó los variados sistemas de subastas y llegó a conclusiones diferentes a las mantenidas hasta entonces. Estos experimentos, que fueron aplicados a procesos de privatización del sector eléctrico en diferentes países, sirvieron tanto para elegir el mejor método de subasta a la hora de realizar privatizaciones como para establecer normas metodológicas, mediante las cuales se evita que el mecanismo de la subasta se distorsione.

Con el respaldo de su trayectoria, el profesor Smith fue nombrado miembro, entre otras organizaciones, de la Sociedad Econométrica, de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, de la Academia Americana de las Artes y de las Ciencias o de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia; y ha ocupado la presidencia de la Sociedad de la Elección Pública, de la Asociación Económica Occidental y de la Fundación para la Investigación en Economía Experimental. Asimismo, su ocupación le ha conducido a detentar puestos de responsabilidad en publicaciones como The Cato Journal, Journal of Economic Behavior and Organization, Science, Economic Theory, Economic Design o Journal of Economic Methodology.

Entre otros galardones y menciones, recibió el Premio a los Alumnos Distinguidos en la Tecnológica de California, en 1986; el Premio al Profesor del Año de Andersen Consulting y el premio Adam Smith de la Asociación de Educación Privada. Por fin en 2002, fue distinguido con el Premio Nobel de Economía por su contribución al uso de los experimentos de laboratorio como herramienta fundamental de los análisis económicos, en especial con respecto al estudio de mecanismos de mercado alternativos.

Como autor, sus obras muestran su interés tanto por la experimentación económica como por la economía medioambiental y la teoría de la decisión, en títulos como Investment and production; a study in the theory of the capital-using enterprise (1961); Economics of natural & environmental resources (1977); Experimental economic (1990); Papers in experimental economics (1991); Experiments in decision, organization and exchange, junto a otros autores (1993); y Bargaining and market behavior: essays in experimental economics (2000).

Autor

  • Javier Lucena Giraldo