Simpson, George Gaylord (1902-1984).
Paleontólogo estadounidense, nacido en Chicago (Illinois) en 1902 y muerto en Tucson (Arizona) en 1984; fue conocido por sus métodos estadísticos aplicados a la paleontología, así como por el estudio de las migraciones intercontinentales de especies en el pasado geológico, que contribuyeron a una mejor comprensión y consolidación de la teoría evolucionista.
Simpson se doctoró en la Universidad de Yale en 1926 y realizó la tesis sobre los mamíferos mesozoicos, de importancia capital para llegar a la comprensión de la evolución de esta clase taxonómica. Los estudios se basaron en los restos fósiles existentes en el Peabody Museum de Yale y el British Museum de Londres, cuyas colecciones constaban principalmente de restos de mandíbulas y piezas dentarias.
En 1927 se incorporó al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde continuó la investigación paleontológica durante treinta años; los primeros de los cuales resultaron de enorme productividad, al realizar numerosas publicaciones científicas, casi exclusivamente de mamíferos mesozoicos. Los estudios correspondientes a los primeros años se centraron en los mamíferos mesozoicos de Florida (Terciario-Pleistoceno), pero el interés por la evolución de los mamíferos a lo largo de la historia geológica hizo que sus nuevas investigaciones las realizara sobre los mamíferos más antiguos. Debido a ello, durante la década de 1930 sus publicaciones estuvieron dedicadas casi exclusivamente a los mamíferos Cretácicos de Norteamérica y Mongolia, en especial a la fauna paleocena.
A comienzos de esta década Simpson realizó tres expediciones a la Patagonia, zona donde consiguió recoger material suficiente como para estudiar incluso a las especies hasta entonces descritas. El resultado de estas investigaciones fue expuesto en multitud de publicaciones, así como en un libro en el que más tarde explicó la evolución de los mamíferos sudamericanos.
Durante la Segunda Guerra mundial Simpson prestó servicio en la armada americana, destinado al norte de África. A su vuelta fue designado conservador del departamento de paleontología en el Museo Americano de Historia Natural y profesor de la Universidad de Columbia. Simpson no realizó tantas investigaciones como en la década de los treinta, pero desarrolló nuevos campos; como la aplicación de métodos matemáticos a la paleontología, que facilitaron la realización de una clasificación taxonómica relacionada con la evolución. Posteriormente fue profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Arizona hasta su retiro en 1982.
Entre sus publicaciones más destacadas se encuentran: Las principales características de la evolución (1953), Principios de taxonomía animal (1961), El gran aislamiento: La curiosa historia de los mamíferos de América del Sur (1980), Porqué y cómo: Problemas y Métodos en Biología Histórica (1980) y Fósiles y la historia de la vida (1983).
