Shirakawa Hideki (1936-VVVV)
Químico japonés nacido en Tokio en 1936. Galardonado con el Premio Nobel de Química de 2000 por el descubrimiento y desarrollo de los polímeros semiconductores junto con los investigadores Alan G. McDiarmid y Alan J. Heeger.
Obtuvo su doctorado en el Instituto de Tecnología de Tokio en 1966; llegó a ser profesor asociado en el Instituto de Ciencias de Materiales de la Universidad de Tsukuba ese mismo año. Desde 1982, ocupó el cargo de Profesor de Química de dicha Universidad.
Sus investigaciones en el campo de los polímeros semiconductores comenzaron en el año 1970, cuando descubrió la manera de controlar la síntesis del poliacetileno. El poliacetileno se sintetiza mediante la polimerización del hidrocarbono acetileno, y se puede obtener como isómero cis o trans. Shirakawa consiguió controlar la proporción de isómeros que se formaban en la lámina negra que aparecía en las paredes del recipiente de reacción. Al emplear por error en uno de sus experimentos una cantidad de catalizador mil veces superior a la indicada, consiguió una lámina plateada de aspecto semejante al aluminio; si se variaban la temperatura y la concentración del catalizador aparecía una lámina de color cobrizo. La lámina plateada resultó ser trans-poliacetileno, mientras que la de color cobrizo era cis-poliacetileno en estado casi puro. La posibilidad de controlar las condiciones de trabajo fueron decisivas para sus descubrimientos.
Mientras tanto, en Estados Unidos, el químico McDiarmid y el físico Heeger estaban experimentando con un polímero inorgánico del sulfuro de nitrógeno, (SN)x, de aspecto metálico.
Cuando Shirakawa y McDiarmid coincidieron en un seminario en Tokio comenzaron a trabajar en equipo. Decidieron modificar el poliacetileno mediante su oxidación con yodo vapor. Cuando uno de los estudiantes de Heeger midió la conductividad del polímero dopado se vió que ésta había aumentado diez millones de veces. Este descubrimiento fue recogido en el verano de 1977 en el artículo "Synthesis of electrically conducting organic polymers: Halogen derivatives of polyacetylene (CH)x", publicado en The Journal of Chemical Society, Chemical Communications.
Cuando recibió el Premio Nobel de Química del año 2000, Shirakawa era Profesor Emérito de la Universidad de Tsukuba desde la primavera; además de este galardón, su labor investigadora fue reconocida con la imposición de la Orden de Cultura del gobierno japonés en noviembre del mismo año.
Véase Polímeros conductores.
