Shabalala, Bhekizizwe Joseph, o "Jockey Shabalala" (1944-2006).
Compositor y cantante sudafricano nacido en Tugela (Sudáfrica) el 28 de agosto de 1944 y fallecido el 11 de febrero de 2006 en Johanesburgo. Miembro fundador y director del grupo vocal a cappella Ladysmith Black Mambazo, saltó a la fama por haber participado en 1985 en el disco de Paul Simon Graceland. Era conocido como "Jockey Shabalala".
En los años cincuenta, cuando Joseph Shabalala era sólo un cantante aficionado, fue invitado a ingresar en el grupo Devan Choir para interpretar isicathamiya. La tradición musical de la isicathamiya se remonta a finales del siglo XIX, época en que los sudafricanos trabajaban en las minas de diamantes y donde cantaban y bailaban juntos en sus escasos ratos libres. En la actualidad, la isicathamiya es un tipo de danza e interpretación coral exclusivamente a cargo de hombres, que ha adquirido gran popularidad entre los trabajadores zulúes emigrantes.
Shabalala permaneció con Devan Choir durante dos años hasta que se trasladó a la ciudad de Durban para trabajar en una fábrica. Una vez allí, decidió crear el grupo Ladysmith Black Mambazo en 1964. Reclutó a los miembros del grupo entre sus familiares y conocidos y les transmitió sus intenciones musicales. El grupo fue adquiriendo popularidad, especialmente cuando en 1970, tras su actuación en Radio Zulú, consiguieron su primer contrato de grabación. En la actualidad son el grupo africano con más éxito de ventas y a lo largo de su trayectoria han ido integrando a miembros de otras tribus, lo que les ha posibilitado cantar en otros idiomas africanos e incluso en inglés.
Shabalala trata de integrar en su música la isicathamiya, la Mbaqanga sudafricana y el gospel afroamericano. Sus grabaciones de los años setenta buscaban las raíces de su pasado zulú, pero aportando una nueva visión al género a través de sonidos más sutiles. En 1975 se convirtió al cristianismo y a partir de esa fecha sus trabajos adquirieron cierta inspiración religiosa. En 1986 se produjo su colaboración con Paul Simon en el álbum Graceland. Al año siguiente obtuvo un premio Grammy en la modalidad de música folk por su álbum Shaka Zulu, siempre junto a su grupo Ladysmith Black Mambazo. Dicho galardón sirvió para catapultarlos definitivamente a la fama internacional. Shabalala viajó junto a su grupo, F. W. DeKlerk y Nelson Mandela a Oslo con motivo de la entrega del Premio Nobel de la Paz a Mandela en 1993 y cantó en la investidura de Mandela como presidente de Sudáfrica.
Shabalala colaboró también con otros músicos como Stevie Wonder, Dolly Parton o Andreas Vollenweider. Además, participó en las bandas sonoras de películas y vídeos como Moonwalker (Michael Jackson), Coming to America (Eddie Murphy) o Let´s do it a Cappella (Spike Lee) y en anuncios televisivos de Sopa Heinz, IBM y Seven Up.
En 1992-93 participó junto a Ladysmith Black Mambazo en una producción teatral sobre el apartheid sudafricano titulada The Song of Jacob Zulu, estrenada en Chicago y Broadway. Tras esto, colaboró con el director de la citada obra, Eric Simonson, en un nuevo musical: Nomathemba, que cosechó un gran éxito de público en Chicago y Washington D.C.
Shabalala creó una academia de difusión del patrimonio musical sudafricano, y continuó enseñando a los jóvenes la tradición musical que él mismo aprendió de sus mayores en la cátedra de Etnomusicología de la Universidad de Natal (Sudáfrica) hasta poco antes de su muerte.
Discografía seleccionada
Con Paul Simon:
Graceland, 1986.
Con Ladysmith Black Mambazo:
Inala, 1987
Shaka zulu, 1987
Ulwandle Olungwele, 1987
Journey of Dreams, 1988
Two worlds one heart, 1990
Gift Of The Tortoise: A Musical Journey Through Southern Africa, 1994
MCC
