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MedicinaBiografía

Seoane Sobral, Mateo (1791-1870).

Médico español, nacido en Valladolid en 1791 y muerto en Madrid en 1870.

Estudió medicina en las universidades de Valladolid y Salamanca, y obtuvo en esta última el título de licenciado en 1812 y el de doctor el año siguiente. Su prometedora carrera de profesor universitario quedó truncada por una real orden de Fernando VII en junio de 1814, que le declaró incapacitado par desempeñar puestos docentes, desterrándole de Madrid, reales sitios, Salamanca y Valladolid. La razón fue ser "un joven aventajado, pero completísimamente contagiado del liberalismo y, por sus buenas cualidades, extraordinariamente peligroso". En consecuencia, tuvo que convertirse en médico rural, ejerciendo durante seis años en las localidades vallisoletanas de Rueda y La Seca, desde las que participó en las conspiraciones dirigidas hasta 1820 contra el régimen absolutista.

Durante el trienio liberal, se convirtió en una figura muy destacada de los llamados "exaltados". Fue elegido Diputado a Cortes por Valladolid, 1822-1823 y trabajó con intensidad en varias comisiones de las Cortes. Fue el principal responsable del proyecto de Código sanitario de 1822 que, aunque no llegó a aprobarse, pesó notablemente en la posterior organización de la sanidad española, sobre todo en lo que respecta a la higiene pública.

Notable fue también su contribución al estudio de los problemas de la sanidad militar, así como de la asistencia médica a los pobres, de acuerdo con una concepción secularizada de la beneficencia. Por otra parte, destacó por su enfrentamiento personal con Fernando VII. En 1823 desmintió como médico que una supuesta gota impidiera al monarca trasladarse de Madrid a Sevilla, como querían las Cortes, y más tarde votó la suspensión de la potestad regia.

No resulta nada extraño que, restaurado el régimen absolutista, fuera condenado a muerte y tuviera que exiliarse. En octubre del mismo 1823 se refugió en Tánger, donde ejerció algún tiempo la profesión y, tras breves estancias en Gibraltar y la ciudad irlandesa de Cork, se trasladó a Londres. En la capital británica permaneció durante una década, convirtiéndose en una de las personalidades más brillantes del exilio intelectual y científico español. Aprendió a fondo el idioma inglés y perfeccionó su formación científica junto a figuras como Michael Faraday, así como su preparación médica, principalmente en el Guy's Hospital. Pudo, de esta forma, integrarse plenamente en el ambiente médico londinense, llegando a ser miembro numerario de las principales asociaciones profesionales, médico titular en el St. George Hospital y colaborador del Central Board of Health británico. Desplegó, al mismo tiempo, una intensa actividad de publicista. Desde 1828 hasta 1834, fue uno de los principales redactores del semanario científico y literario The Atheneum. Publicó varios trabajos en revistas médicas inglesas (1827-1831), así como un diccionario inglés-español (1830) que fue luego numerosas veces reeditado. Con destino a su venta en América, tradujo varios libros médicos y escribió en castellano para el editor Rudolph Ackermann una serie de nueve manuales (1828), todos ellos dedicados a ciencias físicas, químicas y naturales, con la excepción de uno consagrado a la higiene pública.

No obstante, sus principales publicaciones en este período estuvieron relacionadas con el cólera. Ante la amenaza de la que sería la primera epidemia que afectó a Europa, el Gobierno español acudió a Londres en busca de expertos que le proporcionaran información. Tanto el Central Board of Health como el gran higienista Neil Arnott recomendaron al embajador que recurriese a Seoane. De esta forma, el Gobierno absolutista, que todavía tenía condenado a muerte al médico vallisoletano, publicó en Madrid, en 1831, su versión castellana anotada de los documentos relativos al cólera reunidos por el Board of Health, que poco después sería traducido al portugués. Al año siguiente apareció en Londres su Informe acerca del problema, y en 1834, de nuevo en Madrid, sus Instrucciones generales sobre el modo de preservarse del cólera-morbo epidémico.

Seoane se negó a aceptar el indulto personal que, como recompensa a sus servicios, le ofreció el último Gobierno absolutista. En 1834, sin embargo, se acogió a la amnistía destinada a los liberales y volvió a Madrid. Muy pronto se convirtió en la personalidad de mayor prestigio en lo que respecta a la organización de la profesión y a la enseñanza médica y, sobre todo, de la asistencia y la higiene pública, desde los supuestos liberales. Pesó decisivamente en la creación del cuerpo de sanidad militar (1836), en la parte correspondiente a medicina del plan general de estudios de 1845 y en la ley orgánica de sanidad de 1855. Fue primero vocal de la Junta Suprema de Sanidad y luego, desde su fundación en 1845, del Consejo de Sanidad del Reino. Influyó de modo directo en los principales cultivadores españoles de la higiene pública de la generación siguiente, en especial Pedro Felipe Monlau y Francisco Méndez Álvaro. Hasta mediados del siglo, publicó numerosos artículos en diferentes revistas médicas madrileñas, así como varias memorias, entre las que destacan una dedicada a la estadística médica (1838) y otra acerca de la situación de las ciencias en España (1842).

Bibliografía

Fuentes

Documentos relativos a la enfermedad llamada cólera espasmódico de la Indias, que reina ahora en el norte de Europa... Madrid, Imprenta Real, 1831 (trad. Portuguesa por J. Romao Rodrígues, Lisboa, Imprenta Regia, 1932).
Informe acerca de los principales fenómenos observados en la propagación del cólera indiano por Inglaterra y Escocia, Londres, Santiago Holmes, 1832.
Instrucciones generales sobre el modo de preservarse del cólera-morbo epidémico con indicaciones generales sobre su método curativo, Madrid, P. M. Calero, 1834 (trad. Catalana por J. B. Foix, Barcelona, 1834; 2.ª ed., Madrid, 1854).
Consideraciones generales sobre la estadística médica..., Madrid, Compañía Tipográfica, 1838.
Memoria sobre el estado actual de las ciencias exactas, físicas, naturales y médicas en España, Madrid, Imprenta Médica, 1842.

Estudios

CHINCHILLA, A.: Anales históricos de la medicina en general y biográfico-bibliográficos de la española en particular, 4 vols., Valencia, Imp. de López y Cía., 1841-1846, vol IV, pp. 578-610. ALVISTUR, Manuel: Biografía del Excmo. Sr. D. Mateo Seoane, 2. ª ed., Madrid, L. Beltrán, 1862.
MÉNDEZ ÁLVARO, Francisco: "¡Seoane!" en El Siglo Médico, 17 (1879), 290-293, 306-311, 338-343, 354-360, 370-375, 403-407, 434-440, 466-471, 706-710, 754-757, 18 (1871), 146-152, 226-230, 274-278, 514-520, 642-646.
LLORENS, Vicente: Liberales y románticos. Una emigración española en Inglaterra (1823-1834), 2.ª ed., Madrid, Castalia, 1968.
LÓPEZ PIÑERO, J. M.: Mateo Seoane. La introducción en España del sistema sanitario liberal (1791-1870), Madrid, Ministerio de Sanidad y Consumo, 1984 (incluye la reedición anotada de la mayoría de sus obras).

José María López Piñero

Autor

  • L.P. Piñero