Sempill, Hugh (1596-1654).
Científico escocés, nacido en Graigevar, en 1596, y muerto en Madrid, en 1654. Destacó por sus conocimientos en matemáticas, astronomía y geografía.
Ingresó en la Compañía de Jesús, estando destinado en 1615 en Toledo. Posteriormente se trasladó a Madrid, donde desempeñó el puesto de rector del Seminario de Escoceses. Actuó, en diversas ocasiones, como asesor científico y técnico en la Corte. En 1635 publicó en Amberes una obra dedicada a Felipe IV titulada de mathematicis disciplinis, dirigida principalmente a la enseñanza de esta materia en el Colegio Imperial de Madrid. Dicha obra consta de doce capítulos, de los cuales, los dos primeros tratan de la "dignidad" y "utilidad" de las ciencias matemáticas, y las ocho restantes del contenido básico de cada una de las disciplinas que, según Sempill, integran esta ciencias: "Geometría y Aritmética, Óptica, Estática, Música, Cosmografía, geografía, Hidrografía, Meteoros y Cometas, Astronomía, Astrología y Calendario."
En el capítulo acerca de la "dignidad" de las matemáticas, Sempill trata ampliamente la cuestión de si estas disciplinas son o no ciencias verdaderas. Sigue muy de cerca la exposición de su correligionario Giuseppe Biancani en De mathematicarum natura dissertatione (1615), quien sostenía la tesis de que las matemáticas sí que eran ciencias verdaderas, en el sentido aristotélico, contra la postura defendida por autores como Alesandro Piccolomini, Pietro Catena y Benito Pereira, para los cuales estas disciplinas no podían llamarse ciencias en cuento que no consideraban ningún género de causa y no obedecía a los cánones formales de la silogística.
No obstante, aunque la postura de Sempill puede interpretarse como muestra de la fidelidad de este autor a la concepción tradicional, Aristotélico-escolástica, del saber, hay en su defensa de las matemáticas como ciencia un matiz apologético, orientado a apoyar y promocionar el estudio y la enseñanza de estas disciplinas en el Colegio Imperial de Madrid y, en general, en la orden jesuita. En el resto de la obra, Sempill muestra poseer un aceptable nivel de conocimientos acerca del desarrollo de las ciencias de su época, citando y comentando las contribuciones de numerosos autores, entre los que figuran Tycho Brahe, Kepler, Simon Stevin, François Viète, Guidobaldo del Monte, John Napier y Galileo.
También muestra conocer bien las principales aportaciones españolas a la ciencia y a la técnica del siglo XVI y primeras décadas del XVII. Al final de la obra figura en extenso índice de autores por materias. Por otra parte, en el prólogo Sempill indica que tenía preparado un Diccionario Matemático que no llegó a publicar.
Bibiliografía
Fuentes.
De Mathematicis disciplinis libri XII, Amberes, B. Moreti, 1635.
Experientia Mathematica. De compositione numerorum, linearu, quadratorum, etc., Madrid, 1642.
En la Biblioteca Nacional de Madrid se conservan los MS: Historia de regimine Philippi IV; Parecer sobre el riego de los prados de Aranjuez y lugares vecinos; Parecer sobre las señales que se vieron en el cielo, año 1637.
Estudios
The Dictionary of National biography, vol. XVII, Oxford, Oxford University Press, p. 1.173.
THORNDIKE, Lynn: A History of Magic and Experimental Science, vol. VII, New York, Columbia University Press, 1958, pp. 129- 132.
NAVARRO BROTÓNS, Victor: La asimilación de la "revolución científica" en España en el campo de las ciencias físico-matemáticas, Anuario de la Sección de Historia de la Ciencia y la Tecnología - Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Nacional Autónoma de México, México (en prensa).
Víctor Navarro Brotóns.
