Schmidt, Wilhelm (1868-1954).
Etnólogo, lingüista e historiador de las religiones alemán, nacido en Westfalia y muerto en Friburgo (Suiza). Misionero católico, fundó el método histórico-cultural, con el cual dio una nueva orientación a la etnología. En 1906 fundó la revista internacional Anthropos, dedicada a la antropología y a la lingüística. Antes de él, el campo de las religiones comparadas se había desarrollado sin la contribución del pensamiento católico: el cristianismo era asimilado a las demás religiones, se negaba la revelación y, en particular, se pretendía que el monoteísmo era solamente el período más avanzado de la religión. El problema más grave de esta ciencia era determinar qué pueblos fueron los representantes más antiguos del estadio inicial de la religión. Así llegó a la conclusión de que la creencia en un Ser Superior constituía la idea primordial, oscurecida y decaída posteriormente, cuyos vestigios se encuentran todavía en las culturas primitivas actuales.
Entre sus obras cabe mencionar: El origen de la idea de Dios (12 vols., 1912-55), Manual de historia comparada de las religiones (1930), y Manual de metodología histórico-cultural de la etnología (1937).
