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PolíticaBiografía

Sanclemente, Manuel Antonio (1813-1902).

Estadista colombiano, nacido en 1813 en Buga, en Valle del Cauca, y muerto en 1902. Obtuvo el título de jurisperito en la Universidad del Cauca, en Popayán, y, simultáneamente con su profesión de abogado, ejerció también tareas de docencia como rector del Colegio de Buga, y del colegio fundado por él mismo en su hacienda de Pochichí, donde se educaron varias generaciones del Cauca. Trabajó también en varios cargos públicos; una de las labores más difíciles que tuvo que acometer fue la secretaría de Gobierno y Guerra durante la presidencia de Mariano Ospina Rodríguez, cuando tuvo que afrontar la guerra civil de 1860. Fue también magistrado de la Corte Suprema de Justicia, gobernador del estado del Cauca y representante y senador en el Congreso Nacional.

En 1897, a los ochenta y cinco años de edad, fue elegido presidente de la República, y contó para la presidencia con José Manuel Marroquín. Debido a su precario estado de salud, Sanclemente no pudo hacerse cargo de la presidencia hasta el mes de noviembre, así que durante ese lapso ejerció el poder el vicepresidente Marroquín, muchas de cuyas actuaciones fueron desautorizadas por el presidente electo al asumir el poder, hecho que le valió la oposición de los conservadores históricos. Por otra parte, y también debido a sus continuos achaques, estableció su residencia en Villeta (Cundinamarca), lo cual ayudó a desestabilizar la imagen del gobierno, y llevó a los liberales a exacerbar su oposición, haciendo correr el rumor de que Sanclemente era manejado al antojo de sus colaboradores. Todo ello facilitó el estallido de la Guerra de los Mil Días, declarada por los liberales, quienes reclamaban una reforma fundamental a la Constitución de 1886, de corte, según ellos, monárquico y demasiado centralista. Esta guerra fue la más cruel de las numerosas que sufrió Colombia durante el siglo XIX. Después de varias batallas, como la de Bucaramanga y la de Peralonso, se dio el más cruento de los combates, el de Palonegro (26 de mayo de 1900), que terminó con el triunfo de los ejércitos de Sanclemente. La guerra continuó en forma de guerrilla en la Costa Atlántica y Panamá. Tratando de encontrar una pacificación del país, un movimiento formado por conservadores y liberales decidió apoyar al vicepresidente para derrocar a Sanclemente, hecho que se consumó el 31 de julio de 1900, duramente criticado por unos y aplaudido por otros. Pero el nuevo presidente no cumplió con lo prometido, por lo cual los liberales reanudaron la Guerra de los Mil Días que duró hasta 1902. Manuel Antonio Sanclemente, anciano, enfermo y decepcionado por la actuación de sus propios copartidarios, murió en 1902, en Villeta, en cuya iglesia fueron inhumados sus restos.

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  • CCG.