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PolíticaHistoriaBiografía

Salas, Manuel de (1754-1841).

Político y filántropo chileno, nacido en Santiago el 19 de junio de 1754 y muerto en la misma ciudad el 28 de noviembre de 1841, que realizó una importante aportación a la educación y a la cultura de Chile.

A los veinte años se licenció como abogado en la Universidad de San Marcos, en Lima. Posteriormente regresó a Chile y fue elegido para desempeñar la alcaldía de Santiago. El virrey de Perú, Ambrosio O'Higgins, lo nombró superintendente de obras públicas y el rey de España, Carlos IV, lo nombró síndico del Consulado. Creó la cátedra de Matemáticas en la Universidad de San Felipe.

En 1798 fue nombrado director de la Academia de San Luis, institución concebida para fomentar la educación técnica en Chile. Muy influido por las ideas de la Ilustración, fue uno de los impulsores de la Primera Junta de Gobierno instalada en Santiago. Formó parte del primer Congreso Nacional de 1811 como diputado por el departamento de Itata y participó en la elaboración de la Ley de Libertad de Vientres, que estableció la libertad para todos los hijos de los esclavos. También fue miembro del equipo redactor de la Constitución de 1812. Miembro además de la Beneficencia y de la Comisión de Policía, cooperó con todas las iniciativas generosas en beneficio de la sociedad de su país.

Fue redactor del primer periódico propiamente chileno, La Aurora de Chile. Por su activismo político y su compromiso con las ideas de la independencia fue deportado al archipiélago Juan Fernández, cuando las tropas españolas reconquistaron Chile. Pero, tras la victoria de los independentistas en Chacabuco, fue liberado y regresó a Chile, donde al año siguiente, en 1818, ocupó el cargo de primer bibliotecario de la Biblioteca Nacional. En 1819 fue nombrado miembro de la Comisión Fundadora del Cementerio de Santiago. En 1823 fue elegido como presidente del Congreso, fue éste el último cargo público que desempeñó. El 28 de noviembre de 1841 falleció en su casa de Santiago de Chile.

A él se debe la introducción en Chile del cultivo del lino, el cáñamo, la morera y, con ella, del gusano de seda.

Autor

  • Juan Antonio Castro Jiménez