José Safont Casarramona (s. XVIII-1841). El comerciante catalán que tejió redes de poder en la España del siglo XIX

Figura clave del ascenso de la burguesía comercial catalana en los albores del siglo XIX, José Safont Casarramona encarna la transición económica y social que vivió España durante el convulso proceso de transformación hacia el liberalismo y el capitalismo moderno. Su actividad no se limitó al ámbito mercantil, sino que se extendió al arrendamiento de rentas públicas, la política, el negocio minero y la participación activa en la desamortización impulsada por Mendizábal. Un personaje que, sin ocupar cargos públicos de relieve, influyó profundamente en la reconfiguración de las élites económicas del país.

Orígenes y contexto histórico

José Safont Casarramona nació en Vic (Barcelona) a finales del siglo XVIII, en el seno de una familia modesta: su padre, Benet Safont, era trajinero, y su madre se llamaba Esperanza. En una Cataluña aún marcada por los estragos de la Guerra de Sucesión y la lenta recuperación económica, supo aprovechar las oportunidades que brindaba un sistema todavía feudal en muchos aspectos, pero abierto a nuevos capitales comerciales tras la liberalización parcial del comercio y la expansión urbana e industrial.

En este contexto, surgieron figuras como la suya, capaces de escalar socialmente a través del comercio, la inversión inmobiliaria y la gestión de rentas públicas. Este entorno fue especialmente propicio en Cataluña, donde el dinamismo económico de ciudades como Barcelona, Vic, Mataró y Olot permitía establecer una red de relaciones comerciales y financieras cada vez más sólida.

Logros y contribuciones

Desde muy joven, Safont Casarramona comenzó su carrera comercial en el negocio de víveres, ampliando pronto su actividad al comercio de algodón, un sector en auge en la Cataluña protoindustrial del siglo XIX. Operaba principalmente en un eje que conectaba Vic, Mataró, Olot y Barcelona, articulando así una red de distribución que capitalizaba el crecimiento del consumo urbano y la militarización constante del territorio durante los años de guerra y represión.

A lo largo de su vida profesional, se destacó por:

• Comprar fincas rústicas y urbanas, lo que le permitió consolidar una base patrimonial.

• Establecer contratos de suministro con el ejército, especialmente para proveer pan y cebada.

• Ejercer como apoderado de firmas relevantes, como José Moragas y Cía, involucradas en el arrendamiento de rentas eclesiásticas como el excusado y el noveno.

• Participar en sociedades mercantiles arrendadoras de Hacienda, como la influyente Sociedad Riera, Casals y Compañía.

Su visión estratégica también lo llevó a participar de manera activa en los arrendamientos del diezmo en ciudades clave como Gerona y Vic, lo que le permitió establecer delegados locales y reforzar su poder en la gestión tributaria del Antiguo Régimen, incluso en su proceso de disolución.

Momentos clave

La vida de José Safont Casarramona estuvo marcada por una serie de episodios que reflejan su progresiva transformación de comerciante regional a capitalista con proyección nacional. Entre los momentos más relevantes de su trayectoria, destacan:

Cronología destacada

• 1804-1808: Apoderado de José Moragas y Cía., arrendatarios de rentas del excusado y del noveno en Cataluña.

• 1807: José Moret actúa como su apoderado, señal de la expansión y profesionalización de sus negocios.

• 1814: Se traslada a Barcelona para potenciar sus actividades económicas y asociativas.

• 1815: Renueva con Francisco Fontanellas la contrata de suministro de pan y cebada para el ejército en el corregimiento de Vic.

• 1817: Cofundador de la Sociedad Riera, Casals y Compañía, centrada en el arrendamiento de rentas públicas.

• 1821: Establece vínculos estratégicos con el influyente empresario Remisa, pieza clave en los círculos liberales.

• 1823: Se implica como intermediario entre liberales, augurando su entrada en negocios vinculados a la política.

• 1830: Se instala en Madrid, como parte de su estrategia de expansión e influencia.

• 1836: Apoya activamente la carrera política de Mendizábal, promoviendo la fundación del periódico El Patriota.

• 1841: Fallece en Madrid el 24 de febrero, dejando un legado económico continuado por sus hijos.

Relevancia actual

Aunque poco conocido fuera de los círculos académicos especializados, José Safont Casarramona representa a la perfección el perfil del nuevo burgués catalán del siglo XIX: emprendedor, especulador, sin vínculos aristocráticos pero con enorme capacidad de influencia. Su participación en los arrendamientos de rentas públicas y en los procesos de desamortización revela su habilidad para adaptarse a los cambios políticos y sacar provecho de las transformaciones estructurales del Estado liberal.

Su apoyo a la figura de Mendizábal fue crucial, no solo por razones ideológicas sino también por el potencial económico que la desamortización implicaba. Invirtió activamente en bienes desamortizados, así como en negocios mineros y en la gestión del papel sellado, demostrando una visión aguda para identificar sectores emergentes y rentables.

Además, fue precursor en la profesionalización del comercio catalán, introduciendo prácticas como el uso de apoderados, la diversificación de inversiones y la creación de redes mercantiles interprovinciales.

El legado de una figura representativa de su tiempo

La trayectoria de José Safont Casarramona ilustra cómo algunos individuos supieron beneficiarse del tránsito entre el Antiguo Régimen y el nuevo orden liberal, moviéndose con destreza entre el comercio, la política y la administración fiscal. Su historia se inserta en la genealogía del capitalismo español, donde figuras como la suya contribuyeron a la consolidación de una clase media alta urbana, poco productiva en términos industriales, pero muy eficaz en el manejo de recursos públicos y patrimoniales.

Sus hijos continuaron los negocios familiares, prolongando su influencia durante décadas. Aunque él mismo no dejó una obra escrita ni intervino directamente en la política institucional, su impacto fue tangible en las decisiones económicas y fiscales de su tiempo. Su biografía es esencial para comprender las dinámicas de poder económico en la España del siglo XIX, especialmente en lo que respecta a la evolución de la fiscalidad, la gestión de la tierra y la relación entre capital y Estado.

Bibliografía

• Archivo Nacional, F7 11992, expediente de M. Montserrat.

• Janke, Peter: Mendizábal y la instauración de la Monarquía constitucional en España (1790-1853). Madrid, 1974.

• Serrano Cobos, Carmen Ana: Contribución al estudio social de la Desamortización en España. Los Safont: 1814-1841. Memoria de Licenciatura. Universidad Autónoma de Barcelona, 1979.

• A. Gil Novales.