Ruyter, Miguel (1607-1676).
Militar holandés, nacido el 24 de marzo de 1607 en Vlissingen y muerto el 29 de abril de 1676 en Siracusa. Desde su puesto de almirante de marina, destacó por sus actuaciones en las guerras anglo-holandesas. Su nombre completo era el de Miguel Adriaenszoon De Ruyter.
Miembro de una familia humilde, su padre era mozo en una cervecería, posiblemente la precaria situación económica en la que vivió durante sus primeros años de vida le impulsó a alistarse, como grumete, en la marina mercante holandesa, al servicio de la familia Lampsins, cuando apenas contaba con 11 años. Destacado marinero, no pasaron desapercibidas para sus superiores sus grandes dotes, por lo que muy pronto fue nombrado piloto y poco después ascendió a contramaestre. Entre los años 1621 y 1622 De Ruyter estuvo al servicio del príncipe Mauricio de Nassau, tras lo cual continuó destacando por su enorme experiencia y profesionalidad al servicio de importantes familias dedicadas al comercio, por este motivo continuó ascendiendo rápidamente y en al año 1635, cuando contaba aproximadamente con 28 años, fue nombrado capitán de navío. Desde su nuevo puesto, entre los años 1635 y 1641, llevó a cabo con éxito ocho expediciones comerciales a las Indias, las cuales le dieron gran popularidad.
Los múltiples enfrentamientos navales que mantuvieron las Provincias Unidas y España en estos años, motivaron que De Ruyter comenzara a servir en la marina de guerra, así desde su puesto como contraalmirante auxiliar se dirigió a las costas portuguesas en el año 1641, con el propósito de ayudar a los sublevados en contra de la monarquía de Felipe IV. Poco tiempo después de estos acontecimientos, en 1642, De Ruyter regresó a la marina mercante, donde pasó diez años luchando contra los piratas del Norte de África, los cuales suponían una grave amenaza para el comercio holandés.
Pasados estos años decidió asentarse junto a su familia en la ciudad de Amsterdam, aunque no pudo cumplir sus propósitos, ya que tras el estallido de la primera guerra anglo-holandesa (1652-1654) se incorporó nuevamente a la marina de guerra, donde estuvo a las ordenes del almirante Maarten Harpertszoon Tromp, el cual quedó muy impresionado por sus notables intervenciones, sobre todo tras conocer la noticia de la derrota que De Ruyter había infligido a la escuadra inglesa frente a sus costas en 1652, que le llevó a sembrar el pánico entre los habitantes de Chattam, junto a la ciudad de Londres. En el año 1653 De Ruyter jugó un papel fundamental en la batalla naval de Texel, frente a la escuadra inglesa dirigida por Blake, y fue ésta y sus anteriores intervenciones las que les valieron su ascenso al grado de vicealmirante.
Tres años después de haber obtenido el grado de vicealmirante, en 1656, fue enviado a Dinamarca para apoyar al rey de este país en la lucha que mantenía en contra de los suecos. Su intervención en la Guerra del Norte fue muy destacada, ya que gracias a la maestría con la que dirigió las operaciones venció en dos ocasiones a la escuadra sueca. De regreso a su patria participó en nuevas expediciones llevadas a cabo en la zona del Báltico, como la conquista de Nyborg, en la isla de Fionia, en el año 1659.
En el año 1664 De Ruyter recibió el mando de una escuadra, la cual se unió a la escuadra inglesa de John Lawson, con el fin de castigar a los piratas berberiscos que habían atacado sucesivamente a navíos ingleses y holandeses causando importantes daños, la operación conjunta se desarrolló con éxito, pero no contribuyó a mitigar los numerosos enfrentamientos entre ambas potencias comerciales, por lo que poco después, entre los años 1664 y 1665, De Ruyter luchó contra los ingleses en las costas de Guinea para recuperar las factorías comerciales de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que les habían sido arrebatadas por éstos, así una vez conseguido su objetivo, se apropió de algunos establecimientos ingleses en compensación por los daños producidos. Como premio por sus notables intervenciones De Ruyter fue nombrado almirante en el año 1665 y recibió en el año 1666 el mando de su propio buque insignia, el Zeven Provinciën ('Siete Provincias'), pero a pesar del reconocimiento que obtuvo por parte de sus compatriotas, en diversas ocasiones se enfrentó con el gran pensionario holandés, Jan de Witt, el cual como representante de la burguesía no era partidario de mantener una marina de guerra poderosa, ya que opinaba que era necesario mantener la paz con Inglaterra.
Durante la segunda guerra anglo-holandesa (1665-1667), De Ruyter una vez más volvió a destacar por sus grandes dotes de mando, de este modo fue capaz de derrotar nuevamente a la flota inglesa ante sus costas, incluso a una escuadra que se encontraba bajo el mando del príncipe Ruperto en la llamada Batalla de los Cuatro Días; tras lo cual inició una operación de castigo penetrando por el río Támesis, en la que quedaron destruidos numerosos navíos ingleses, entre los que se encontraba el buque insignia inglés el Royal Charles. De este modo De Ruyter sembró el pánico en la ciudad de Londres y estos acontecimientos aceleraron las negociaciones de paz entre el gobierno inglés y el holandés, que finalmente llegaron a un acuerdo en abril de 1667, con la paz de Breda.
Nombrado almirante en jefe de la flota Holandesa, su prestigio y afabilidad le hizo recibir el cariño de los holandeses y sobre todo de sus hombres, los cuales le apodaron cariñosamente Bestevaer ('Buen vejete'). Durante la tercera guerra anglo-holandesa (1672-1678), nuevamente entró en combate y se enfrentó a la flota anglo-francesa, obteniendo importantes victorias en Solebay y el puerto de Yarmouth en 1672, y en Ostende y Kijkdun en 1673. Enviado en auxilio de España en el año 1675, durante un año luchó en el Mediterráneo en contra de la flota francesa, aunque muy pronto fue evidente que no contaba con efectivos suficientes para continuar las operaciones en este campo tan alejado de su país. A pesar de todo se enfrentó en numerosas ocasiones a los franceses obteniendo resultados desiguales, hasta que el 22 de abril de 1676 se enfrentó a Duquesne en el Golfo de Catania, donde fue derrotado y perdió el pie izquierdo.
Miguel De Ruyter murió una semana después, el 29 de abril de 1676, como consecuencia de las heridas sufridas en la mencionada batalla, en el puerto de Siracusa, lugar que habían elegido sus hombres para refugiarse. Tras producirse su muerte sus restos fueron trasladados a la ciudad de Amsterdam, donde residía su familia, y fueron depositados por orden de los Estados Generales en un mausoleo en la llamada Iglesia Nueva de la mencionada ciudad. De Ruyter es considerado uno de los almirantes más importantes de la historia de Holanda y por ese motivo se sucedieron los homenajes en su honor y fueron erigidas numerosas estatuas por todo el país que conmemoran sus hazañas.
Bibliografía
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VICENS VIVES, J. Historia general Moderna. Siglos XV-XVIII. (Barcelona, Vicens Vives, 1997).
CGS
