José Royo Gómez (1895-1961). El geólogo y paleontólogo español que marcó el rumbo de la ciencia en América Latina

José Royo Gómez fue una figura clave en el desarrollo de la geología y la paleontología del siglo XX, tanto en España como en América Latina. Su legado científico se extiende desde los laboratorios del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid hasta la dirección de instituciones geológicas en Colombia y Venezuela. Reconocido por su enfoque multidisciplinar, Royo supo fusionar la taxonomía, la geología y la paleobiología para ofrecer una visión evolutiva de los organismos fósiles, todo ello desde una firme defensa del darwinismo. Su vida, marcada por la ciencia y por los avatares políticos de su tiempo, es un ejemplo de compromiso con el conocimiento y la divulgación científica.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Castellón de la Plana en 1895, José Royo Gómez se formó académicamente en la Universidad de Madrid y en el prestigioso Museo Nacional de Ciencias Naturales, donde tuvo como mentor al eminente geólogo Eduardo Hernández Pacheco. Fue allí donde Royo Gómez comenzó a gestar su pasión por la paleontología y la geología, disciplinas que lo acompañarían a lo largo de toda su carrera.

En 1927, con una beca de la Junta de Ampliación de Estudios, viajó a Francia e Inglaterra para realizar un estudio comparativo sobre la fauna malacológica y de vertebrados en estratos del Weald. Este viaje supuso un punto de inflexión en su formación, permitiéndole adoptar una visión internacional de la ciencia y establecer vínculos con destacados investigadores europeos.

Su vida transcurrió en un contexto de agitación social y política. La proclamación de la Segunda República Española en 1931 lo llevó brevemente al terreno político, siendo elegido para las Cortes Constitucionales. Sin embargo, su carrera política fue breve, ya que fue derrotado en las elecciones de 1933.

Logros y contribuciones

Uno de los grandes aportes de José Royo Gómez fue su conceptualización de la paleontología como una ciencia integradora, con tres pilares fundamentales:

• La taxonomía, dedicada a clasificar organismos fósiles.

• La geología, que estudia los contextos sedimentarios y temporales.

• La paleobiología, que busca reconstruir la biología de organismos extintos mediante métodos evolucionistas.

Desde esta perspectiva, Royo defendía con firmeza el pensamiento evolucionista, influido por las teorías de Darwin, a quien consideraba clave en la fundamentación científica de la paleontología. También incorporó las ideas de Ernst Haeckel, en particular su ley biogenética, para explicar el desarrollo embrionario en relación con la evolución.

Entre sus contribuciones más significativas destacan sus estudios sobre las facies del Weald, una serie de formaciones geológicas del Mesozoico en Europa, donde realizó hallazgos paleontológicos de gran relevancia. Además, cultivó prácticamente todas las ramas de la geología, aunque sus investigaciones sobre estratigrafía y tectónica del Terciario son especialmente notables.

En 1930 fue nombrado primer director de la sección paleontológica del Museo Nacional. En 1933, comenzó a impartir un curso sobre taxonomía paleontológica, consolidando así su papel como formador de nuevas generaciones de científicos.

Momentos clave

La vida de Royo Gómez estuvo marcada por una serie de eventos determinantes:

• 1895: Nace en Castellón de la Plana.

• 1927: Viaja a Francia e Inglaterra gracias a una beca para estudios comparativos sobre la fauna fósil.

• 1930: Es nombrado director de la sección paleontológica del Museo Nacional.

• 1931: Es elegido miembro de las Cortes Constituyentes de la Segunda República Española.

• 1933: Inicia un curso sobre taxonomía paleontológica en el Museo Nacional.

• 1936-1939: Durante la Guerra Civil Española dirige los laboratorios del museo, trasladados a Valencia.

• Exilio: Se instala en Colombia y más tarde en Venezuela.

• 1951: Se traslada definitivamente a Venezuela donde funda un nuevo museo geológico.

• 1961: Muere en Caracas.

Relevancia actual

La obra de José Royo Gómez continúa teniendo un gran impacto en el campo de la geología y paleontología. Su enfoque integral y evolucionista ha sido fundamental para el desarrollo de estas disciplinas, especialmente en América Latina, donde dejó una huella imborrable.

En Colombia, fue director del Museo de Geología de Bogotá, institución que transformó en uno de los centros científicos más prestigiosos del continente. Fue también uno de los principales responsables del Mapa Geológico de Colombia, obra fundamental para el conocimiento del subsuelo colombiano y sus recursos minerales.

En Venezuela, país donde vivió sus últimos años, fundó otro museo geológico y se mantuvo activo tanto en investigación como en docencia, consolidando redes de conocimiento entre instituciones científicas latinoamericanas.

Su figura es reconocida hoy como un precursor del pensamiento geocientífico moderno en Hispanoamérica. Además, su legado bibliográfico y museístico sigue siendo objeto de consulta para geólogos y paleontólogos contemporáneos.

Bibliografía

• «La paleontología y la evolución de las especies». Real Sociedad Española de Historia Natural, Conferencias y Reseñas Científicas, vol. 2. (1927).

• «Fósiles y rocas recogidas en Castellón», Boletín de la Sociedad Castellonense de Cultura, vol. 38 (1962).

• SOS BAYNAT, V. «José Royo Gómez (1895-1961)», Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural, vol. 60 (1962).

• ———————- «José Royo y Gómez: Un geólogo castellonense de renombre mundial», Boletín de la Sociedad Castellonense de Cultura, vol. 38 (1962).

• Thomas F. GLICK.