Romay y Chacón, Tomás (1764-1849).
Médico cubano nacido en La Habana en 1764 y muerto en esta misma ciudad en 1849.
Romay, el primero de una larga serie de cubanos estudiosos de la fiebre amarilla, se educó en la Real y Pontificia Universidad de La Habana, donde estudió fisiología con Lorenzo Hernández, el primer expositor cubano de las ideas médicas de Hermann Boerhaave. Romay notó que la fiebre amarilla era una enfermedad típica de los inmigrantes y de las tripulaciones de barcos, identificó su causa con un miasma que viajaba en los buques y concluyó que no era contagiosa. Confirmó la observación de John Moultric de que la fase activa de la enfermedad se terminaba con el tiempo frío. Siguió a François J. V. Broussais al equiparar la fiebre amarilla con la gastrohepatitis y prescribió como tratamiento un "antiflogístico", a base fundamentalmente de dieta rígida y sangría. Fue también un personaje destacado en el movimiento en favor de la vacunación; comenzó un año antes de la llegada a La Habana de Francisco Javier de Balmis, en mayo de 1804, Romay fue nombrado secretario de la Junta Central de Vacunación, fundada para conservar la vacuna, y, como tal, actuó durante treinta y un años. Se interesó por las aplicaciones médicas de la electricidad y escribió una crítica del tratado de galvanismo de Nicolás Niderburg, publicado en 1803.
Romay consiguió la cátedra de patología (vísperas) de la Universidad Real, pero renunció a este cargo al encontrar el plan de estudios rígido y regresivo. Volvió a la enseñanza activa en 1834, cuando se hizo cargo de una cátedra de clínica en el Hospital Militar de San Ambrosio. Como cínico completamente autodidacta, su enseñanza estuvo inspirada en la lectura de Philippe Pinel y William Cullen. Romay se consideraba seguidor de la medicina ilustrada española y admiraba, en especial a Andrés Piquer y el plan de estudios médicos de 1786 de la Universidad de Valencia, donde "la bárbara medicina árabe" había sido abandonada.
Bibliografía
Fuentes
Obras escogidas, ed. dir. por Ramón Francisco Valdés, 4 vols., (La Habana: Gobierno, 1858).
Obras completas, ed. dir. por José López Sánchez, 2 vols., (La Habana: Academia de Ciencias, 1965-1966).
Estudios
LÓPEZ SÁNCHEZ, José: Tomás Romay y el origen de la ciencia en Cuba, 2ª ed., (La Habana: Academia de Ciencias, 1964).
Thomas F. Glick
