Christian Rohlfs (1849-1938). El pintor alemán que fusionó impresionismo y expresionismo

Christian Rohlfs, pintor y grabador alemán, nació en Niendorf (Holstein) el 22 de diciembre de 1849 y falleció en Hagen el 8 de enero de 1938. Su obra se enmarca dentro del movimiento expresionista alemán, aunque su enfoque y carrera presentan una particularidad que lo hace único: desarrolló su arte de forma solitaria, sin pertenecer a ninguna de las agrupaciones de artistas expresionistas más conocidas de su época. A pesar de este enfoque individual, su arte estuvo fuertemente influenciado por algunas de las figuras más prominentes del impresionismo y el postimpresionismo, como Monet, Cézanne, Van Gogh y Seurat. A lo largo de su vida, Rohlfs vivió una evolución artística profunda, que lo llevó a un acercamiento al expresionismo más visceral y subjetivo.

Orígenes y contexto histórico

La vida de Rohlfs estuvo marcada por una serie de obstáculos desde su infancia, lo que influyó considerablemente en su trayectoria. A la edad de 14 años, sufrió un accidente en una pierna que le causó una herida grave. A pesar de los esfuerzos médicos, la herida no sanó correctamente, y, debido a una gangrena, se le amputó la pierna en 1865. Este evento no solo tuvo un impacto físico, sino que también afectó la forma en la que Rohlfs comenzó a ver y experimentar el mundo. El dolor físico y la limitación que experimentó le hicieron ver la vida desde una perspectiva profundamente personal y subjetiva, un rasgo que sería evidente en su obra más tarde.

Su afección también le impidió comenzar sus estudios artísticos de forma temprana. De hecho, Rohlfs no se matriculó en la Academia de Artes de Weimar hasta 1870, a los 21 años, y sus estudios se prolongaron durante 14 años, una duración excepcionalmente larga debido a su estado de salud. Durante su estancia en Weimar, Rohlfs tuvo la oportunidad de recibir clases de destacados artistas, entre los que destacan Ferdinand Schauss, Alexandre Struys, Max Thedy, Albert Brendel y Ludwig Von Gleichen-Russwurm, quienes le ofrecieron distintas influencias y enfoques artísticos que serían cruciales en su desarrollo.

Logros y contribuciones

Rohlfs se unió al movimiento expresionista alemán en una etapa avanzada de su vida. Aunque fue contemporáneo de los grandes artistas del expresionismo alemán, como los miembros de Die Brüke, el pintor no se integró de manera oficial en ningún grupo. Sin embargo, su obra mostró claras influencias de los artistas que sí formaban parte de este colectivo, como Emil Nolde. A lo largo de su carrera, Rohlfs desarrolló una técnica artística profundamente personal, marcada por la experimentación constante y la influencia de los grandes maestros del impresionismo y el postimpresionismo, especialmente de artistas como Monet (Monet – Claude), Signac (Signac – Paul), Cézanne (Cézanne – Paul), Gauguin (Gauguin – Paul) y Van Gogh (Van Gogh – Vincent).

La primera gran etapa de su carrera se caracterizó por su influencia del impresionismo. Rohlfs experimentó con la pincelada rápida y el uso del color para capturar la luz y el ambiente en sus paisajes. En esta fase, los paisajes al aire libre fueron una de sus principales preocupaciones, influenciado por la escuela de Barbizón, a la que tuvo acceso durante su estancia en París en los años setenta. Durante su tiempo en Weimar, y debido a la influencia de los artistas como Monet, sus obras adquirieron una pincelada ligera y un colorido suave que reflejaba el estilo impresionista de la época.

A partir de 1900, Rohlfs conoció a Osthaus, un coleccionista de arte que había reunido una impresionante colección de arte vanguardista de figuras como Van Gogh, Cézanne, y Signac. Esta colección influyó en gran medida en la obra de Rohlfs, que comenzó a experimentar con la técnica del puntillismo, que ya había sido desarrollada en Francia por Seurat (Seurat – Georges Pierre). El puntillismo se caracteriza por la aplicación de pequeños puntos de color puro que, al ser vistos a distancia, producen un efecto óptico de mezcla de colores en la retina del espectador.

En 1903, Rohlfs empezó a cambiar de estilo y adoptó una pincelada más densa y espesa, influenciada por su admiración por Van Gogh. Esta nueva fase de su obra estuvo marcada por un uso más expresivo del color y la forma, abandonando los elementos suaves del impresionismo por la intensidad del postimpresionismo.

Entre 1905 y 1906, Rohlfs pasó una temporada en Soest, donde fortaleció su relación con Emil Nolde, quien fue miembro del grupo Die Brüke. Esta relación fue decisiva para el desarrollo de Rohlfs como artista expresionista, ya que las influencias de Nolde y otros miembros de Die Brüke lo llevaron a experimentar con formas angulosas y el uso del negro en sus grabados.

Momentos clave

1. Primeras influencias impresionistas (1870-1880): Durante su tiempo en París y Weimar, Rohlfs comenzó a experimentar con el impresionismo, adoptando una pincelada rápida y el uso del color para captar la luz.

2. Puntillismo (1901-1903): Después de su encuentro con la colección de Osthaus, Rohlfs adoptó el puntillismo como técnica para capturar el color de manera más precisa y detallada.

3. Influencia de Van Gogh (1903): Su admiración por Van Gogh lo llevó a adoptar una pincelada más densa y vibrante, que marcó una transición importante en su estilo.

4. Conexión con Die Brüke (1905-1907): Durante su relación con Emil Nolde, Rohlfs experimentó más profundamente con las técnicas de Die Brüke, especialmente en el ámbito del grabado.

5. Técnicas expresionistas (1912-1938): Durante la última parte de su carrera, su estilo se fue alejando aún más de las formas académicas para adentrarse en la estética expresionista. Su uso del color y las formas intensas se mantuvo como un sello distintivo de su obra.

Relevancia actual

Hoy en día, la figura de Christian Rohlfs es reconocida dentro del panorama artístico alemán, aunque su influencia fue menos directa que la de otros artistas expresionistas. Su obra abarcó una variedad de temas, desde bodegones y desnudos hasta escenas mitológicas y religiosas. Su enfoque personal y su evolución técnica lo convierten en una figura fundamental para entender la transición del impresionismo al expresionismo en Alemania.

El legado de Rohlfs perdura en museos como el Museum Folkwang en Essen y el Museum am Ostwall en Dortmund, que albergan algunas de sus obras más célebres. En 1927, se inauguró en Hagen el Museo Christian-Rohlfs, un espacio dedicado a su obra, y que sigue siendo un importante referente para los estudios sobre su vida y su arte.

Su estilo expresionista y su técnica de grabado continúan siendo admirados por su capacidad para capturar la subjetividad humana y la esencia de la emoción a través del color y la forma. A pesar de haber sido víctima de la persecución del régimen nazi, que en 1937 incluyó 412 de sus obras en la exposición «Arte Degenerado», Rohlfs sigue siendo una figura clave en el estudio del arte moderno y su evolución en Alemania.

Entre sus obras más destacadas se encuentran Desnudo femenino (1910) y Naturaleza muerta con frutas (1926), que muestran tanto su maestría técnica como su capacidad para abordar temas universales desde una perspectiva profundamente personal.