Salvador Rizo Blanco (ca. 1760-1816): El artista botánico y patriota de la independencia colombiana

Salvador Rizo Blanco fue una figura
esencial dentro del mundo científico y artístico de la Nueva Granada
durante los siglos XVIII y XIX. Nacido en Mompos hacia 1760, este
destacado botánico y artista colombiano dejó un legado fundamental en
el desarrollo de la ciencia botánica en el país, al tiempo que se
involucró activamente en los movimientos patriotas que marcaron la
lucha por la independencia de Colombia. Su vida estuvo marcada por su
relación con la célebre Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada,
dirigida por José Celestino Mutis, así como por su contribución al arte y la ciencia.

Orígenes y contexto histórico

Rizo Blanco nació en una época de
grandes cambios para el territorio que hoy conocemos como Colombia. A
lo largo de su vida, presenció las transformaciones políticas y
sociales que culminarían en la independencia del país. Su nacimiento en
Mompos, una ciudad costera del actual departamento de Bolívar, lo situó
en una región que, si bien no era la capital, tenía una gran relevancia
comercial y cultural.

A pesar de su origen modesto, Rizo
mostró una gran vocación por la ciencia y el arte, lo que lo llevó a
entrar en contacto con algunos de los personajes más influyentes de la
época. A mediados de la década de 1780, Salvador Rizo trabajaba como
delineante con un ingeniero de caminos militar, una ocupación que le
permitió desarrollar sus habilidades en la observación y la
representación precisa de detalles. Fue en este contexto donde conoció
a José Celestino Mutis,
uno de los más grandes científicos y botánicos de la historia de
Colombia, quien se convertiría en su mentor y compañero en la
Expedición Botánica.

La Expedición Botánica y su rol como artista

En 1784, Salvador Rizo se unió a
la Expedición Botánica, un proyecto de investigación científica
organizado por Mutis para estudiar la flora del Nuevo Reino de Granada.
Rizo fue reclutado como artista, y rápidamente se destacó por su
capacidad para ilustrar las especies vegetales con un alto grado de
precisión morfológica. Su trabajo fue crucial, ya que muchas de las
especies que los científicos descubrían y documentaban debían ser
representadas con exactitud para su posterior identificación y
clasificación.

Rizo asumió un papel central
dentro de la expedición. A partir de su llegada a Mariquita, fue
descrito por Mutis como «un yunque para el trabajo», lo que reflejaba
su dedicación y esfuerzo en cada tarea que se le encomendaba. Rizo no
solo fue artista, sino también un hombre de confianza para Mutis, pues
se encargó de la administración y las finanzas de la expedición.
Además, lideró la escuela de pintura de la expedición, donde compartió
sus conocimientos y habilidades con otros artistas que formaban parte
del equipo.

Entre las obras más destacadas de
Rizo, se encuentran las 140 láminas botánicas firmadas por él, las
cuales forman parte del invaluable legado de la expedición. Si bien sus
representaciones de las plantas fueron fieles al detalle morfológico,
muchos consideran que la calidad artística de sus obras fue inferior a
la de otros artistas como Francisco Javier Matís, quien también participó en la expedición y cuyas pinturas se destacaron por su mayor virtuosismo.

Momentos clave en su vida y carrera

La vida de Salvador Rizo estuvo
llena de momentos significativos que marcaron su carrera como artista y
botánico, pero también su involucramiento en los eventos políticos de
la época. A continuación, se destacan algunos de los hitos más
importantes de su biografía:

1. 1784: Rizo se une a la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, dirigida por José Celestino Mutis, desempeñándose como artista y colaborador en la investigación científica.

2. 1808:
   A la muerte de Mutis, Salvador Rizo asume la dirección de la
   expedición, un puesto de gran responsabilidad que le permitió seguir
   trabajando en la documentación científica y botánica, a pesar de las
   dificultades y los conflictos internos dentro del grupo.

3. 1811:
   Rizo renuncia a la dirección de la expedición debido a los conflictos
   con otros miembros de la misma. Este año marcó un punto de inflexión en
   su vida profesional y personal.

4. 1816:
   Durante la represión española tras el levantamiento de los patriotas,
   Salvador Rizo fue capturado y ejecutado, un triste final para un hombre
   que, además de ser un destacado botánico, fue un ferviente defensor de
   la independencia de Colombia.

Relevancia actual de Salvador Rizo Blanco

Hoy en día, el legado de Salvador
Rizo Blanco se mantiene vivo tanto en el ámbito científico como en el
artístico. Las ilustraciones botánicas que dejó son una parte integral
de la historia de la botánica en Colombia, y su papel en la Expedición
Botánica sigue siendo un punto de referencia fundamental para
comprender el avance del conocimiento científico en el país durante la
época colonial.

Además, su vinculación con los
movimientos patriotas lo ha convertido en una figura clave dentro de la
historia de la independencia de Colombia. Aunque su carrera científica
y artística fue exitosa, su vida política y su muerte en manos de las
autoridades españolas lo consagraron como un mártir de la causa
independentista.

Rizo, como muchos otros miembros
de la Expedición Botánica, contribuyó de manera decisiva a la
construcción del conocimiento científico de la región, mientras que su
figura se entrelaza con la lucha por la libertad y la independencia del
país.

Contribuciones y logros de Salvador Rizo Blanco

El trabajo de Salvador Rizo no
solo estuvo vinculado a la representación artística de las especies
botánicas, sino que también jugó un papel esencial en la organización y
gestión de la expedición. Entre sus contribuciones más destacadas, se
incluyen:

• La creación de una vasta colección
  de ilustraciones botánicas que, hoy en día, siguen siendo una
  referencia en el estudio de la flora del Nuevo Reino de Granada.

• Su rol como líder en la escuela de pintura de la expedición, donde enseñó y guió a otros artistas.

• Su capacidad para gestionar los
  aspectos administrativos y financieros de la expedición, asegurando la
  continuidad del trabajo a pesar de las dificultades.

• Su valentía al asumir la dirección
  de la expedición tras la muerte de Mutis, manteniendo el legado
  científico y artístico que había iniciado el gran botánico español.

El legado de Rizo Blanco

El legado de Salvador Rizo Blanco
trasciende su época. Hoy, su nombre es recordado tanto en el ámbito de
la botánica como en la historia de la independencia de Colombia. A
través de su participación en la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada,
Rizo ayudó a consolidar el conocimiento científico en la región,
mientras que su muerte como patriota lo convierte en una figura heroica.

En resumen, Salvador Rizo Blanco
es un ejemplo de cómo la ciencia y el arte pueden fusionarse para
contribuir al progreso de una nación. Su vida, marcada por su relación
con figuras como José Celestino Mutis y Francisco Javier Matís,
y su participación en los eventos históricos que precedieron la
independencia de Colombia, lo convierten en uno de los personajes más
destacados de la historia de Colombia.

Bibliografía

URIBE URIBE, Lorenzo; RIZO, «Salvador: artista botánico y prócer de la independencia», en Revista de la Academia Colombiana de Ciencias, nº 11, pp. 23-26, (1960).

La Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada: Su obra y sus pintores, en Conferencias de la Expedición Botánica, páginas 103-138, (Bogotá: Kelly, 1958).