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PeriodismoLiteraturaBiografía

Rivera Otero, Rafael (1903-1958).

Poeta, periodista y profesor universitario puertorriqueño, nacido en Cayey (en el distrito de Guayama) el 9 de septiembre de 1903, y fallecido en San Juan de Puerto Rico el 25 de enero de 1958. Hijo de José Rivera y Carmen Otero, cursó estudios de Bachillerato en Educación en la Universidad de Puerto Rico, de donde regresó en 1925 facultado para desarrollar una de las actividades que, en cumplimiento de su vocación, dieron sentido a su vida profesional: el ejercicio de la docencia.

En efecto, su acentuada preocupación pedagógica le llevó, primero, a impartir lecciones en numerosas escuelas públicas de toda la isla, al tiempo que se dedicaba a satisfacer otra de sus vocaciones innatas: la creación literaria. A finales de la década de los años veinte se trasladó a los Estados Unidos de América para cursar, en la neoyorquina Columbia University, estudios superiores de Maestría en Artes. El título que le acreditaba como especialista en esta materia lo recibió en 1930, y también obtuvo el Diploma que le acreditaba como Profesor Principal de Escuela Superior. A su regreso a su país natal, ejerció durante muchos años la docencia en la Universidad de Puerto Rico.

En su faceta de escritor, Rafael Rivera Otero destacó sobre todo por su cultivo del género poético, al que se aproximó tanto en lengua inglesa como en castellano. El día 12 de octubre de 1930, por un poema escrito en inglés ("All the Days that Were not Beautiful"), fue galardonado con la prestigiosa Medalla Roosevelt, simbólicamente grabada con la efigie áurea de Rubén Darío en una de sus caras, y la de Walt Whitman en la otra. Pero un año antes ya se había dado a conocer en el panorama literario de Puerto Rico, merced a la publicación de un libro de poemas infantiles (Una nube en el viento) escrito en colaboración con el poeta y dramaturgo de Aguas Buenas Luis Rechani Agrait. Además de esta obra, dio a la imprenta un breve poemario muy celebrado por críticos y lectores especializados, titulado Síntesis (1930).

Entre sus composiciones poéticas, sobresale la titulada "Dilecta Caro", que mereció el Primer Premio de Poesía del Ateneo Puertorriqueño. Se trata de un poema escrito en versos alejandrinos que, en su intensificación de recursos estilísticos, revela claramente la poderosa influencia que ejerció el modernismo en toda su obra. En efecto, Rafael Rivera Otero partió del legado clásico de los modernistas más representativos (como el ya citado Rubén Darío, o el mejicano Amado Nervo), para adaptarse con gran propiedad a la evolución que dicho movimiento experimentó en otros autores más jóvenes, como el uruguayo Julio Herrera y Reissig, quienes llevaron a su máxima expresión la intensificación de recursos formales y la musicalidad del verso. Así, en los poemas de Rivera Otero (entre los que hay que recordar, también, los titulados "Gretchen", "Pasteur", "Tus labios en los míos", "Si la vida es un soplo de amor sobre la muerte" y "Buen soñador") brilla con luz propia la búsqueda de la armonía rítmica y la exaltación formal que acompaña -en el aspecto temático- a la celebración alegre del sentimiento amoroso (aunque, en alguna ocasión, esta visión del amor acaba tiñéndose de melancolía).

Convertido en una de las principales figuras del panorama cultural puertorriqueño de mediados del siglo XX, Rafael Rivera Otero desarrolló también una intensa labor periodística que alcanzó su máxima cota entre 1945 y 1958, cuando ocupó la dirección del rotativo El Mundo. Además, colaboró activamente en otros periódicos y revistas del momento, como Cosmópolis, El Imparcial y Puerto Rico Ilustrado.

Bibliografía.

  • GONZÁLEZ, José Luis. Literatura y sociedad en Puerto Rico (México: Fondo de Cultura Económica [col. "Tierra Firme"], 1976).

  • GONZÁLEZ, José Emilio. La poesía contemporánea en Puerto Rico (1930-1960) (San Juan de Puerto Rico: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1972).

  • MANRIQUE CABRERA, Francisco. Historia de la literatura puertorriqueña (San Juan de Puerto Rico: Ed. Cultural, 1975).

  • RIVERA ÁLVAREZ, Josefina. Diccionario de literatura puertorriqueña (San Juan de Puerto Rico: Instituto de Cultura, 1979).

JRF.

Autor

  • JR.