Ritz, César (1850-1918).
Hostelero y restaurador suizo, nacido en Niederwald el 23 de febrero de 1850 y muerto el 26 de octubre de 1918 en Küssnacht, cerca de Lucerna. Fue el fundador del hotel Ritz de París, sinónimo de elegancia y lujo.
Vida
Fue el menor de los trece hijos de un campesino y fue educado como pastor de vacas y cabras. Su personalidad se caracterizó por la paciencia, capacidad de trabajo, ambición, ingenio, adaptabilidad y energía inagotable. Estudió en la capital del cantón de Valais, y pasó luego a trabajar en pequeños hoteles.
Se estableción en Francia para aprender el negocio de los restaurantes trabajando como camarero en el establecimiento más elegante de París, el Voisin. Después de la guerra franco-prusiana de 1870 trabajó de jefe en el hotel Splendide. De París pasó a Viena, templo gastronómico de los postres y la confitería, donde conoció al príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII, que le promocionó hasta convertirle en el favorito de la aristocracia europea. En una ocasión, Eduardo declaró: “donde va Ritz vamos nosotros y donde nosotros vamos la sociedad nos sigue”. La alta sociedad siguió en esas décadas a Ritz, convertido en el promotor y máximo representante de la industria del lujo. Incluso magnates norteamericanos como Cornelius Vanderbilt y J. P. Morgan, que visitaron París en esa época, lo consideraron el adalid del buen gusto.
Ritz se desplazó por toda Europa extendiendo su filosofía de la hostelería de lujo. De Viena pasó a Niza, Suiza y San Remo. Allí conoció a un hotelero suizo que le propuso relanzar su hotel de Lucerna, el “Gran Hotel National”, cuya dirección ocupó desde 1877 hasta 1887. Después se convirtió en director general del “Gran Hotel” de Montecarlo, dónde conoció a Auguste Escoffier, el mejor chef de todos los tiempos. Juntos formaron un equipo inigualable, el tándem Ritz-Escoffier, que hizo de la dirección y la cocina de un hotel de lujo el signo de la época, un tiempo en que la aparición del consumo masivo y el turismo de masas demandaban modelos dignos de ser imitados.
Ritz y Escoffier abrieron en 1887 un restaurante en Baden-Baden. Richard D´Oyly, dueño del Hotel Savoy de Londres, impresionado por una fiesta que dieron en él, ofreció a Ritz su dirección. El equipo revolucionó el concepto de lujo en la capital del imperio británico, e hizo de ella una ciudad donde, según indicó el banquero Otto Kahn, "merecía la pena vivir". El Savoy se convirtió en uno de los mejores hoteles de Europa. Ritz puso de moda cenar fuera de casa en el seno de la alta sociedad inglesa. Fueron precisamente sus clientes de Londres los que le animaron a abrir un hotel en París. Para hacer realidad este proyecto, Ritz compró en 1896 un viejo y noble edificio que luego amplió. El hotel unió tres edificios en uno, ocupando los números 15 y 17 de la rue Vendôme y el 38 de rue Cambon. Durante dos años, Ritz dirigió los trabajos de dotación y decoración de las 210 habitaciones y cuidó personalmente de todos los detalles. Desde la apertura del hotel, en 1898, se hicieron famosas las cenas de los lunes, en las que era muy difícil conseguir mesa. Fueron el punto de encuentro de la mejor sociedad europea de principio de siglo.
El proyecto parisino no distrajo a Ritz del resto de establecimientos europeos que había inspirado, ya que continuó ocupándose personalmente de nueve restaurantes y hoteles en diversos países. El Hotel Ritz de Londres abrió en 1906 y el de Madrid en 1910.
En junio de 1902 César Ritz sufrió una crisis nerviosa de la que nunca se recuperó del todo. La enfermedad fue avanzando y acabó por perder la capacidad para dirigir sus negocios, que pasaron a ser gestionados por su mujer y su hijo. Había perdido la memoria y tuvo que ser internado en un sanatorio de Suiza. Murió inválido después de 16 años de enfermedad que soportó con la discreción que había considerado la clave del éxito en el negocio hotelero.
Bibliografía
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LEGUINECHE, M. Hotel Nirvana. (Madrid: Ediciones El País, S.A.,1999).
María FERNANDEZ-DEL PINO.
