Ritcher, Jean Paul (1763-1825).
Escritor alemán, nacido en Wunsiedel en 1763 y fallecido en Bayreuth en 1825. De verdadero nombre Johann Paul Friedrich, se hizo célebre por su pseudónimo literario de Jean Paul. Su padre fue maestro y, más tarde, predicador en la Franconia Superior; casi siempre vivió en su tierra natal, exceptuando el período que va de 1781 a 1784 y de 1797 a 1803. En su formación influyeron el sentimentalismo, el Sturm und Drang y el racionalismo tardío. Estudió teología en Leipzig entre 1780-81; leyó a los grandes satíricos ingleses y por ellos se orientó hacia una sátira de espíritu ilustrado, empeñado en dedicarse a la profesión libre de escritor, cosa impensable en aquellos tiempos. Escribió sátiras anónimas, Procesos groenlandeses (1783), libro lleno de amargura, compendio asimétrico, barroco y repleto de metáforas doctas y graciosas. Con la publicación de esta obra, no pudo hacer frente a sus acreedores y tuvo que huir a Hof en 1784, aproximándose al género idílico-sentimental que hizo posible el éxito del autor.
En 1790 comenzó a utilizar el seudónimo de Jean Paul, pronunciado a la manera francesa. Tuvo que trabajar de profesor y preceptor; conoció la filosofía de Kant, Fichte, Hamann y Herder. En 1793 publicó Wuz y La logia invisible, con influencias de Sterne, Fielding y Moritz. En 1795, Hesperus, libro concebido como final de la Logia, obra muy bien aceptada por el público y la crítica y elogiada por Goethe, Herder, Schiller, etc. En 1796 publicó dos novelas Vida de Quintus Fixlein y Siebenkäs, esta última podemos considerarla como precedente del existencialismo. Entre 1797-1800 vivió en Weimar, tuvo amistad con Herder y Von Kalb, no así con Goethe ni con Schiller por los que ni sintió simpatía ni comulgó con su concepción del arte. Con la novela Titán, 1800, manifestó su oposición al Wilhelm Meister de Goethe. La única formulación completa poética de la época es Iniciación a la estética (1804).
Se casó y volvió definitivamente a Bayreuth, para escribir La edad del pavo (1804-05). Otras obras de su último período son: Cometa (1820-22); y Levana o la ciencia de la educación (1807). Este libro didáctico y la dedicación política del escritor, al servicio de la reforma política en Alemania, le llevó a su consagración definitiva, pues le nombraron Doctor Honoris Causa por la universidad de Heidelberg en 1817. Se quedó ciego mientras trabajaba en Selina o la inmortalidad del alma, 1827.
