Riesco Errázuriz, Germán (1854-1916).
Político chileno, nacido el 18 de mayo de 1854 en Rancagua y muerto el 8 de diciembre de 1916 en Santiago. Hijo de Mauricio Riesco Droguett y de Carlota Errázuriz Zañartu. Sus estudios primarios los realizó en el Instituto Nacional y en 1875 se graduó en Derecho en la Universidad de Chile.
Comenzó su carrera judicial como oficial de número y luego ocupó un puesto de oficial mayor en el Ministerio de Justicia e Instrucción pública. Obtuvo el cargo de relator de la Corte de Apelaciones de Santiago y en 1896 fue nombrado fiscal de la Corte Suprema.
Como representante del Partido liberal llegó a ser senador por Talca en 1900. En 1901, la Convención de la Alianza Liberal lo nombró candidato presidencial. En la disputa electoral debió enfrentarse a Pedro Montt, candidato del Partido Conservador. El tema central en pugna fue la llamada cuestión religiosa, lo que motivó una campaña presidencial muy controvertida. El 25 junio Germán Riesco ganó los comicios por amplia mayoría. Se mantuvo en la presidencia de 1901 a 1906. Los dos primeros años de gobierno reflejaron la característica del régimen parlamentario, al imponer a los representantes de turno muchos acuerdos entre los partidos. Primero Riesco formó un gabinete con su alianza Liberal, pero dos años más tarde tuvo que incluir a sus opositores de la Coalición, rutina que se repitió durante todo su período presidencial.
Durante el período de Riesco, el gobierno intentó normalizar la mayor parte de los conflictos territoriales y diplomáticos con los países vecinos. En este sentido, logró con Argentina firmar en 1902 los Pactos de Mayo y al año siguiente dictar el laudo arbitral sobre la adjudicación de terrenos de dominio dudoso. En 1904 se firmó el Tratado de Paz y Amistad con Bolivia y en 1906 se restablecieron las relaciones diplomáticas con la República del Perú. Además se establecieron los actos de dominio sobre el territorio Antártico chileno y se reglamentó la pesca de focas en la Antártida.
El Ejecutivo también abordó los temas legislativos, con ello promulgó en 1902 el Código de Procedimiento Civil y en 1906, el Código de Procedimiento Penal. Pero uno de los aspectos más destacados en el gobierno de Riesco, se relacionó con el crecimiento paulatino y sostenido de la conciencia de la clase obrera, en el sentido de exigir soluciones a sus problemas cotidianos, tema que algunos han denominado “La cuestión Obrera”. Bajo este impulso, las organizaciones sindicales organizaron varias jornadas de protesta y huelgas para presionar al gobierno. A fines de 1905 se registro en la Capital un violento incidente después de una protesta por el alza del precio de la carne, que terminó con 26 personas muertas y numerosos heridos. Un enfrentamiento similar en Valparaíso concluyó con varios heridos.
Al crecer las manifestaciones, también aumentó la represión militar y policial. Después de una concentración obrera en el marco de la huelga general en Antofagasta, la policía y un grupo de comerciantes reprimió a los trabajadores y el enfrentamiento dejó un saldo de 60 muertos y trescientos heridos graves, conocido como la Matanza de la Plaza Colón.
El panorama político para el gobierno se complicó en grado extremo ya que a los desgraciados sucesos de la Plaza Colón se unieron los daños producidos por el terremoto que destruyó casi la totalidad de Valparaíso el 16 de agosto 1906. La capital del país también quedó afectada por el seísmo, que dejó a su paso por Santiago importantes daños materiales y varios heridos. Al mes siguiente entregó el mando de la nación a Pedro Montt. Germán Riesco falleció en Santiago el 8 de diciembre de 1916.
R. Salinas / A. Harambour
