Rich, Obadiah (1783-1850).
Diplomático norteamericano, figura esencial para la historia de la bibliografía, nacido en Massachusetts en junio de 1783 y muerto en Londres el 20 de enero de 1850.
Hijo del capitán Obadiah Rich y de Salomé (Lombard) Rich, se trasladó con su familia a Boston, donde ingresó como aprendiz en la "Compting house" de Crowel Hatch. Cursó estudios de Historia natural y en 1815 publicó anónimamente una obra sobre botánica: A Synopsis of American Plants; ya para entonces era un buen bibliógrafo y sentía una gran atracción por España e Italia. Realizó varios viajes, en uno de los cuales entró en contacto con la escuela pestalozziana del capitán Voitel.
En 1807 contrajo matrimonio en Tarragona con Ana Montgomery, hija de Robert Montgomery, cónsul de los Estados Unidos en Alicante. A causa de la Guerra de Independencia, se vio obligado a regresar a Estados Unidos en 1812 y fijó su residencia en Georgetown; pero en 1816 se encontraba de nuevo en España para desempeñar el cargo de Cónsul en Valencia. En esta época, simpatizó con la revolución de 1820.
En 1823 fue nombrado cónsul accidental en Madrid con la misión de preservar el consulado a la entrada de las tropas francesas. Siguió en dicho puesto hasta 1826. Una vez abandonado este cargo, continuó en Madrid hasta 1829, año en el que se trasladó a Londres. En 1834 fue nombrado cónsul en Mahón y allí vivió varios años.
La figura de Rich es esencial dentro de la historia de la bibliografía por sus catálogos de libros, como: la Biblioteca Americana nova; or A catalogue of books in various languages, relating to America, printed since 1700, publicado en Londres en 1835. Figura importante para la historia de la difusión de la cultura española en el mundo, sin Rich no habría sido posible la aparición de un hispanista como Ticknor.
Durante su estancia en España, colaboró estrechamente con Maclure.
Bibliografía
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GIL NOVALES, Alberto: William Maclure: Socialismo utópico en España. Barcelona, 1979.
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KNEPPER, Adrian W.: "Obadiah Rich: Bibliopole", en Bibliographical Society of America, vol. XLIX, second quarter, 1955, pp. 113-130.
A. G. N.
