Thomas Reid (1710-1796): El filósofo escocés que fundó la Escuela del Sentido Común

Thomas Reid (1710-1796) es una de las figuras más influyentes en la filosofía moderna, conocido principalmente por haber fundado la Escuela escocesa o Filosofía del Sentido Común. En una época dominada por las ideas de grandes pensadores como Hume, Reid se destacó como un firme crítico de las propuestas empiristas y racionalistas de su tiempo. Su trabajo se centró en la defensa de un realismo que desafiaba las corrientes filosóficas contemporáneas, proponiendo un enfoque alternativo basado en el sentido común y los primeros principios. A través de sus ideas, Reid no solo impactó el pensamiento filosófico de su época, sino que dejó un legado que influiría profundamente en la filosofía del conocimiento.

Orígenes y contexto histórico

Thomas Reid nació el 7 de octubre de 1710 en Strachan, Escocia, en el seno de una familia presbiteriana. Su padre, un ministro religioso, fue una figura clave en su formación intelectual y ética. A temprana edad, Reid se inclinó por el estudio de la teología, lo que lo llevó a ingresar al Marischal College de Aberdeen, donde estudió durante varios años. A lo largo de su vida, Reid desempeñó diferentes roles como ministro y bibliotecario, antes de dedicarse por completo a la filosofía.

En 1737, comenzó a ejercer como ministro presbiteriano en New Machar, cerca de Aberdeen. Durante este tiempo, tuvo contacto con las ideas de los filósofos más destacados de la época, incluidos Hume y su trabajo sobre el empirismo. Las diferencias con el enfoque de Hume fueron fundamentales en el desarrollo del pensamiento filosófico de Reid, ya que las críticas a la teoría del conocimiento de Hume marcaron el rumbo de sus futuras investigaciones.

En 1752, Reid asumió el cargo de profesor de filosofía en el King’s College de Aberdeen, donde fundó la Sociedad Filosófica de Aberdeen, un centro de intercambio intelectual que tuvo una gran influencia en la filosofía escocesa. Entre los miembros más destacados de esta sociedad se encontraba el filósofo James Beattie. En 1764, Reid continuó su carrera académica en la Universidad de Glasgow, donde sucedió a Adam Smith en la cátedra de filosofía moral. Esta etapa en Glasgow fue crucial para su desarrollo intelectual, ya que fue aquí donde publicó algunas de sus obras más importantes.

Logros y contribuciones

Thomas Reid es reconocido principalmente por su crítica al empirismo y al racionalismo de su tiempo. Su filosofía se centró en la idea de que el conocimiento no depende únicamente de la experiencia sensorial ni de una razón abstracta y especulativa. En su lugar, Reid propuso una teoría del conocimiento que se basaba en principios fundamentales, evidentes y autoevidentes, los cuales forman la base de toda actividad racional.

Una de sus obras más influyentes fue Investigación sobre la mente humana en base a los principios del sentido común (1764), en la que estableció las bases de su crítica al pensamiento de Hume. Reid rechazó las ideas de Hume, especialmente en lo que respecta a la naturaleza del conocimiento humano, la moral y la religión. Mientras que Hume sostenía que el conocimiento es meramente una construcción de ideas y percepciones, Reid argumentó que los seres humanos tienen un conocimiento directo y no mediado de la realidad. Este enfoque lo llevó a desarrollar su teoría del realismo natural, que se basaba en la percepción directa de los objetos del mundo, en contraposición a la visión de Hume sobre las representaciones mentales.

En sus últimos años, Reid se dedicó a elaborar sus más importantes obras filosóficas, como los Ensayos sobre las facultades intelectuales del hombre (1785) y Ensayos sobre las facultades activas de la mente humana (1788). Estas obras no solo fueron fundamentales para la filosofía escocesa, sino que también tuvieron un impacto en América, donde se convirtieron en textos académicos de referencia.

Además, Reid desempeñó un papel activo en la política y los acontecimientos de su tiempo. Apoyó la Revolución Francesa, aunque posteriormente se desilusionó por los excesos y la violencia que se desataron. Sus obras también fueron incluidas en el currículo de las universidades francesas, consolidando su influencia en el ámbito académico europeo.

Momentos clave en la vida de Thomas Reid

A lo largo de su vida, Thomas Reid vivió momentos clave que definieron tanto su carrera como su pensamiento filosófico. Entre los eventos más significativos se incluyen:

1. 1710: Nacimiento de Thomas Reid en Strachan, Escocia.

2. 1737: Comienza a ejercer como ministro presbiteriano en New Machar, donde entra en contacto con las ideas filosóficas de la época, incluyendo las de Hume.

3. 1752: Se convierte en profesor de filosofía en el King’s College de Aberdeen y funda la Sociedad Filosófica de Aberdeen.

4. 1764: Asume la cátedra de filosofía moral en la Universidad de Glasgow, sucediendo a Adam Smith.

5. 1764: Publica Investigación sobre la mente humana en base a los principios del sentido común, su obra más importante y crítica hacia las ideas de Hume.

6. 1785: Publica Ensayos sobre las facultades intelectuales del hombre, que se convierte en un texto de referencia en filosofía.

7. 1788: Publica Ensayos sobre las facultades activas de la mente humana.

8. 1796: Fallece en Glasgow el 7 de octubre, dejando un legado que perduró a través de sus obras y su influencia filosófica.

Pensamiento filosófico

El núcleo del pensamiento de Reid gira en torno a su oposición al empirismo radical de Hume y su defensa de un conocimiento más directo e inmediato de la realidad. Reid cuestionó las bases del empirismo, que sostenía que todo conocimiento se deriva de la experiencia sensorial, argumentando que este enfoque no explicaba adecuadamente el conocimiento de los principios fundamentales que hacen posible cualquier tipo de razonamiento.

Según Reid, los seres humanos poseen una serie de principios básicos y autoevidentes que no requieren pruebas, pero que son esenciales para la comprensión y el razonamiento humano. Estos principios incluyen la existencia del yo personal, la memoria, la conciencia del mundo exterior y el conocimiento de otros seres humanos. Para Reid, estos principios son tan fundamentales que no se pueden poner en duda sin caer en la irracionalidad.

Una de las ideas más revolucionarias de Reid fue su concepto del sentido común, que, lejos de referirse al sentido común popular o vulgar, se entendía como una facultad intelectual que permite a los seres humanos conocer directamente la realidad. Para Reid, el sentido común y la razón no son opuestos, sino que ambos son necesarios para una comprensión adecuada del mundo.

Su defensa del realismo natural sostenía que la percepción de los objetos no es meramente subjetiva, sino que los objetos son percibidos de manera directa e inmediata, sin la mediación de ideas o representaciones mentales. Así, la creencia en la existencia de los objetos es una respuesta natural y no una inferencia racional.

Relevancia actual

Aunque las ideas de Thomas Reid fueron inicialmente marginadas en favor del empirismo y el idealismo, su influencia ha resurgido en la filosofía contemporánea. Su crítica al empirismo de Hume, su énfasis en los primeros principios y su concepción del sentido común han sido redescubiertos y apreciados por filósofos que buscan una alternativa al escepticismo y al relativismo epistemológico. En este sentido, Reid sigue siendo una figura clave para quienes defienden un enfoque más realista y accesible al conocimiento humano.

Además, el impacto de Reid en la educación filosófica es innegable, ya que sus obras fueron adoptadas como textos fundamentales en diversas universidades, no solo en Escocia y Gran Bretaña, sino también en América y Francia. El legado de Reid perdura no solo a través de su filosofía, sino también en su influencia en generaciones de pensadores y en su contribución a la reflexión sobre la naturaleza del conocimiento y la racionalidad humana.

Bibliografía

Ensayos sobre las facultades intelectuales del hombre (1785)
Ensayos sobre las facultades activas de la mente humana (1788)