Juan Ramírez de Velasco (1535-1598): Gobernante, Militar y Fundador de Ciudades en el Cono Sur

Juan Ramírez de Velasco fue un militar y gobernante español cuya figura destaca en la historia por su dedicación al servicio del imperio español en América, especialmente en la región del actual norte de Argentina y Paraguay. Nacido alrededor de 1535 en Estollo, La Rioja, Ramírez de Velasco provenía de una familia noble con orígenes en las villas de Jubera y Ocón. Su vida y legado están marcados por sus aportaciones como militar y como gobernador, además de su intervención en la fundación de diversas ciudades que hoy forman parte del patrimonio cultural de Sudamérica.

Orígenes y Contexto Histórico

Juan Ramírez de Velasco nació en una familia de abolengo en Estollo, una localidad de la provincia de La Rioja, España. Desde joven mostró un fuerte interés por la vida militar, un destino que comenzó a forjarse cuando, a los 16 años, se enroló en el ejército. Esta decisión fue el inicio de una carrera que lo llevaría a luchar en diversos frentes de la Europa del siglo XVI, en tiempos convulsos tanto por las luchas internas del continente como por la expansión imperial española.

A lo largo de su carrera, Ramírez de Velasco participó en las guerras en Flandes, una serie de conflictos que enfrentaban a las fuerzas españolas contra las rebeliones en los Países Bajos, y también en las campañas contra los turcos en el Mediterráneo. Estas experiencias le permitieron ganar una notable destreza en el arte de la guerra, que más tarde emplearía en sus expediciones hacia el continente americano.

Logros y Contribuciones

El ámbito de mayor influencia de Ramírez de Velasco fue sin duda América, donde destacó tanto en el ámbito militar como en el político. En 1563, tras haberse casado con Catalina Ugarte de Velasco en Sevilla, Ramírez de Velasco se embarca en su más importante misión: el gobierno de la región de Tucumán, en el actual norte de Argentina.

En 1586, tras una travesía peligrosa por el Atlántico y una confrontación con piratas ingleses, Ramírez de Velasco llegó a Santiago del Estero, la sede del gobierno de Tucumán. Allí asumió el cargo de gobernador hasta 1593. Durante este período, no solo se dedicó a la administración territorial, sino que también fue responsable de fundar nuevas ciudades que contribuyeron al asentamiento y expansión del dominio español en el continente.

Fundación de Ciudades y Su Impacto

Uno de los logros más destacados de Ramírez de Velasco fue la fundación de varias ciudades en el norte de Argentina. Entre ellas se encuentra La Rioja, fundada en 1591 bajo el nombre de «Todos los Santos de la Nueva Rioja». Esta ciudad se convertiría en la actual capital de la provincia argentina del mismo nombre, y su creación fue crucial para afianzar la presencia española en una región que, aunque de difícil acceso, tenía un gran potencial agrícola y estratégico.

El fundador de La Rioja también dejó su huella en otras regiones. En 1592, estableció la efímera ciudad de Nueva Madrid, una fundación que no perduró, pero que representó un intento de fortalecer el dominio español en el interior del continente. Posteriormente, en 1593, con la colaboración de Francisco de Argañarás y Murgía, fundó la ciudad de San Salvador de Velasco, en lo que hoy es el valle de Jujuy.

Momentos Claves

A lo largo de su vida, Ramírez de Velasco vivió una serie de momentos clave que marcaron su carrera y su legado. A continuación, se destacan algunos de los más importantes:

1. Enrolamiento en el ejército: A los 16 años, Ramírez de Velasco se unió al ejército que partía hacia Italia, donde comenzó su carrera militar.

2. Conquistas en Flandes y Mediterráneo: Participó activamente en las guerras en Flandes y en las campañas contra los turcos, obteniendo importantes victorias para el imperio español.

3. Gobernador de Tucumán: En 1586, fue designado por Felipe II gobernador de Tucumán, iniciando su labor de asentamiento y defensa de los intereses españoles en el continente sudamericano.

4. Fundación de La Rioja: En 1591, fundó la ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja, que posteriormente se convertiría en la actual capital de la provincia de La Rioja en Argentina.

5. Fundación de San Salvador de Velasco: En 1593, fundó la ciudad de San Salvador de Velasco en el valle de Jujuy, otro de sus legados en la región.

Relevancia Actual

El legado de Juan Ramírez de Velasco sigue siendo significativo en la historia de Sudamérica y en la evolución de las ciudades que fundó. Aunque algunas de sus fundaciones no perduraron, otras, como La Rioja, continúan siendo vitales para la vida social, cultural y económica de la región. Las ciudades fundadas por Ramírez de Velasco no solo representaron una expansión territorial del imperio español, sino que también fueron puntos estratégicos para el comercio y la defensa de las rutas coloniales.

A día de hoy, el nombre de Juan Ramírez de Velasco sigue siendo recordado en la historia de Argentina y Paraguay, donde su figura se destaca por su capacidad como gobernante y fundador. Sus ciudades continúan siendo testigos de su visión y de su contribución al desarrollo de la región.

Últimos Años y Muerte

Ramírez de Velasco continuó su carrera administrativa tras su paso por Tucumán. En 1593, fue designado gobernador del Paraguay, donde permaneció hasta su fallecimiento en 1598. Durante estos últimos años, Ramírez de Velasco consolidó su legado en Sudamérica, dejando una huella indeleble en la historia de la colonización española en el continente.

A pesar de las adversidades que enfrentó durante su vida, incluyendo ataques piratas y los desafíos de la geografía sudamericana, su legado perdura en las ciudades que fundó y en las rutas que estableció para el desarrollo de la región.

La figura de Juan Ramírez de Velasco es un ejemplo de la complejidad de la historia colonial española, en la que la conquista, el gobierno y el establecimiento de nuevas ciudades fueron factores clave para el crecimiento del imperio en América.