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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Pullman, George Mortimer (1831-1897).

Industrial e inventor estadounidense, nacido el 3 de marzo de 1831 en Brocton, Nueva York, y fallecido el 19 de octubre de 1897 en Chicago, Illinois, quien inventó los populares coches-cama de los ferrocarriles.

En su juventud fue un modesto empleado en una ebanistería, pero en 1853, mientras trabajaba ya como contratista de obras, inventó un nuevo procedimiento de construcción que fue el origen de su fortuna. En 1855, con el capital acumulado se trasladó a Chicago y empezó a desarrollar el coche cama. El primero de ellos, que desarrolló junto con Ben Field, su socio y amigo, apareció en 1865, tenía por nombre Pioneer y poseía ya literas superiores colgantes y sofás-cama extensibles, cuya patente le fue concedida. Dos años después quedó fundada la Pullman Palace Car Company, con un contrato con los ferrocarriles norteamericanos que la hizo crecer de forma extraordinaria, y hacia 1881 producía 10.000 vagones para mercancías, 500 para viajeros y 200 coches-cama al año.

Con el fin de dar cobijo a los 6.000 empleados de la fábrica se fundó en 1881 Pullman-City, ciudad anexa a la fábrica que fue una suerte de experimento social de corte paternalista muy discutido. Fue edificada de acuerdo con un plan urbanístico y artístico en el que tuvieron cabida desde fuentes y jardines hasta un hotel de corte victoriano, una iglesia, una biblioteca, una escuela y un teatro. Situada al sur de Chicago, se conserva todavía en gran parte. Lo elevado de los alquileres y el precio del gas y el agua acabaron siendo insostenibles para los habitantes y empleados, quienes en 1889, cuando la población sobrepasaba las 12.000 almas, decidieron anexionarse a Chicago. En 1894, cuando la compañía pretendió reducir los salarios de sus empleados y se negó a reducir de forma proporcional los alquileres de las viviendas tuvo lugar una violenta huelga en Chicago, que ha pasado a la historia como la huelga de Pullman.

Autor

  • JJ.