Vladimir Jakovlevic Propp (1895–1970): El Filósofo del Cuento Maravilloso y su Impacto en el Estudio del Folclore

Vladimir Jakovlevic Propp (1895–1970): El Filósofo del Cuento Maravilloso y su Impacto en el Estudio del Folclore

Orígenes y Formación Académica

Vladimir Jakovlevic Propp nació en 1895 en San Petersburgo, una de las ciudades más influyentes en la cultura rusa, conocida en su tiempo como la cuna de la literatura, el arte y la filosofía. Su vida estuvo marcada por la transformación social y cultural de Rusia, un contexto que fue determinante en su enfoque hacia el folclore y la literatura popular. Aunque su formación inicial se orientó a las letras, Propp se adentró en el estudio de la lengua rusa, lo que le permitió tener una perspectiva única sobre los relatos populares de su país.

En su juventud, Propp mostró gran interés por las lenguas y la literatura, lo que le permitió entrar en la Universidad de San Petersburgo, donde completó sus estudios en letras. A lo largo de sus años universitarios, comenzó a desarrollar un interés por las ciencias sociales, la antropología y, particularmente, por el folclore, una disciplina que aún estaba en una etapa incipiente en términos de formalización académica.

Primeros años de investigación

A partir de 1918, Propp comenzó a enseñar la Lengua y Literatura Rusas, lo que le permitió profundizar aún más en el estudio de los relatos populares y las tradiciones orales de su país. Fue en este período cuando comenzó a dar forma a las ideas que más tarde revolucionarían el campo del folclore y la literatura. En 1938, su carrera dio un giro decisivo cuando fue nombrado catedrático de Lengua alemana en la Universidad de Leningrado, donde también empezó a enseñar la asignatura de Folclore.

Fue durante este tiempo que Propp publicó una de sus obras más significativas, Morfología del Cuento (Morfologija skazki, 1928), un trabajo que le otorgó renombre internacional. En este libro, Propp sostenía que los cuentos populares de todo el mundo compartían una estructura similar, independientemente de su origen cultural o geográfico. Según él, los cuentos no eran simplemente narraciones o relatos, sino estructuras complejas formadas por una serie de funciones que seguían un patrón común. Propp identificó un total de 31 funciones, que son las acciones realizadas por los personajes del cuento, y estas funciones se organizaban en un orden específico, creando una estructura universal que podía encontrarse en los relatos orales de diversas culturas.

El enfoque estructuralista en la narrativa popular

La Morfología del Cuento de Propp causó una verdadera conmoción en los círculos académicos, no solo en Rusia, sino en todo el mundo. El enfoque estructuralista de Propp no solo se limitaba a analizar los elementos narrativos de los cuentos, sino que los situaba dentro de un contexto más amplio que incluía la historia, la sociología y la psicología. Para Propp, los cuentos populares eran mucho más que simples historias de entretenimiento; eran una representación profunda de las creencias, los valores y las estructuras sociales de las culturas que los producían.

El punto central de la obra de Propp fue la idea de que los cuentos maravillosos seguían un patrón repetitivo, basado en funciones específicas desempeñadas por personajes determinados. Estos personajes, como el héroe, el donante, el antagonista y la princesa, desempeñaban roles estables y predecibles dentro de la estructura del relato. Aunque no todos los cuentos contenían todas las funciones, el modelo propuesto por Propp ofrecía un marco teórico que permitía analizar cualquier cuento dentro de un sistema de reglas y funciones.

El impacto de esta obra fue inmediato y profundo. En el ámbito académico, sus ideas modificaron la forma en que se estudiaban los cuentos populares, no solo en Rusia, sino también en Occidente. Las propuestas de Propp influyeron notablemente en los estudios literarios, en la antropología cultural y en el análisis de la narrativa popular. A nivel global, su trabajo se convirtió en un referente fundamental para los estudios del folclore, y sus 31 funciones se adoptaron como una herramienta básica para desentrañar la estructura de los relatos tradicionales.

Teoría estructuralista y su importancia para la antropología y el folclore

El enfoque estructuralista de Propp proporcionó un modelo para abordar los cuentos de manera sistemática, tratando a los relatos no solo como una forma de literatura, sino como elementos que reflejan las estructuras subyacentes de la cultura humana. Este enfoque integraba la perspectiva lingüística, literaria y antropológica, y establecía que los cuentos no eran solo productos de la imaginación individual, sino que eran parte de un proceso cultural colectivo que podía ser estudiado en términos de sus funciones y estructuras.

A través de sus estudios, Propp contribuyó a establecer una teoría formal sobre cómo los relatos populares son percibidos, estructurados y transmitidos de generación en generación. En su obra, abordó las relaciones entre la estructura narrativa y los cambios socioculturales, sugiriendo que la variabilidad de los cuentos no era simplemente aleatoria, sino que estaba determinada por factores sociales e históricos específicos. Para él, los cuentos eran vehículos de comunicación cultural, representando las dinámicas sociales, religiosas y filosóficas de las comunidades que los producían.

El trabajo de Propp se convirtió en un pilar para la evolución de la teoría estructuralista en los estudios literarios y culturales, y su legado perdura hasta nuestros días en la manera en que entendemos los relatos populares, tanto en Rusia como en el resto del mundo.

Desarrollo posterior y nuevas publicaciones

A lo largo de los años siguientes, Vladimir Propp continuó profundizando en el estudio del folclore, publicando trabajos que ampliaban y complejizaban sus primeras teorías. En 1928, además de su Morfología del Cuento, Propp publicó La transformación de los cuentos de magia (Transformacija vol?ebnych skazok), donde exploró las variaciones narrativas en los cuentos y postuló que estas variaciones no eran aleatorias, sino que respondían a influencias históricas, ideológicas y sociales. Propp argumentaba que los cambios en los relatos populares podían ser interpretados como reflejos de las tensiones y transformaciones sociales del momento, ofreciendo una perspectiva más dinámica de los cuentos como productos culturales en constante evolución.

Otro de sus trabajos influyentes fue El árbol mágico sobre la tumba (Vol?ebnoe derevo na mogile), publicado en 1934, en el que investigaba los orígenes de los cuentos mágicos. A través de este estudio, Propp trató de desentrañar las raíces profundas de los relatos populares, sugiriendo que los cuentos mágicos no solo reflejaban el imaginario colectivo, sino que también podían rastrear sus orígenes hasta prácticas rituales y religiosas arcaicas.

En los años posteriores, su obra continuó creciendo en profundidad y alcance. En 1939, Propp publicó La risa ritual en el folclore (Ritual’nyj smech v fol’klore), en el que exploraba el papel de la risa y el humor dentro del folclore, especialmente en la figura del personaje de Nesmejana, quien es conocido por su capacidad de no reírse. En este estudio, Propp reflexionó sobre cómo las funciones cómicas y rituales dentro del folclore ruso reflejan estructuras sociales y las relaciones de poder.

El debate con Claude Lévi-Strauss y la evolución de su teoría

En 1960, el filósofo y antropólogo francés Claude Lévi-Strauss, una figura central del estructuralismo en el ámbito antropológico, publicó un opúsculo titulado La Structure et la Forme: Réflexions sur un ouvrage de Vladimir Propp. Lévi-Strauss reconoció la enorme contribución de Propp al estudio de los relatos populares, pero también planteó algunas críticas y dudas sobre la rigidez de su enfoque, especialmente en lo que respecta al papel de las estructuras sociales en la narrativa.

Lévi-Strauss sugería que las funciones que Propp había identificado eran demasiado rígidas y universales para reflejar la complejidad de las estructuras culturales. En respuesta, Propp publicó Estructura e Historia en el Estudio de la Fábula (Strukturnoe i istori_eskoe izu_enie vol?ebnoj skazki), en el que defendió su enfoque y explicó cómo sus funciones no debían considerarse como leyes fijas, sino como tendencias estructurales comunes en las narrativas populares. Propp argumentó que las estructuras narrativas podían variar según el contexto histórico y social, pero que existían patrones fundamentales que podían ser identificados a través de su método.

Este intercambio de ideas entre Propp y Lévi-Strauss enriqueció el debate sobre el estudio de los relatos populares, llevando a una reflexión más profunda sobre el papel de las estructuras narrativas en la sociedad y sobre la relación entre la historia, la cultura y el folclore. La obra de Propp continuó siendo revisada y discutida en Occidente, y su influencia fue creciente en los estudios literarios y antropológicos, tanto en su país natal como internacionalmente.

Propp y el estudio del folclore en Rusia

Además de su obra teórica, Propp también se dedicó a estudiar de manera intensiva el folclore ruso. En 1946, publicó Las raíces históricas del cuento (Istori_eskie korni vol?ebnoj skazki), donde profundizó en cómo los relatos populares rusos estaban conectados con las tradiciones más antiguas de la humanidad, revelando creencias y prácticas de las culturas primigenias y las diversas etapas de desarrollo histórico de la humanidad.

En 1958, su estudio sobre la épica rusa, titulado El Epos Heroico Ruso (Russkij geroi_eskij epos), continuó con su enfoque sobre la relación entre el folclore y la historia. En esta obra, Propp analizó los relatos épicos rusos y su conexión con las luchas y los mitos nacionales. Años más tarde, en 1961, publicó un análisis sobre las canciones populares rusas, Los Cantos Populares Rusos (Narodnye liri_eskie pesni), en el que exploró cómo estas canciones no solo narraban historias, sino que también reflejaban los valores y las creencias de la sociedad rusa.

Uno de sus estudios más destacados de la última etapa de su vida fue Las fiestas agrarias rusas (Russkie agrarnye prazniki), publicado en 1963. En esta obra, Propp se centró en los ritos y festividades del pueblo ruso, analizando cómo estos rituales reflejaban las estructuras sociales y religiosas de las comunidades agrarias. A través de su investigación, Propp mostró cómo las tradiciones orales y las celebraciones eran formas de mantener y transmitir la cohesión social, y cómo estas fiestas perpetuaban la relación simbólica entre la naturaleza, la espiritualidad y el orden social.

El legado de Vladimir Propp y su influencia en la investigación moderna

El legado de Vladimir Propp sigue siendo una piedra angular en los estudios de folclore y literatura comparada. Junto con Stith Thompson, Propp es considerado uno de los fundadores del análisis estructural de los cuentos populares. Su capacidad para descomponer las narrativas en funciones estructurales y su enfoque en la interrelación entre el contenido narrativo y el contexto social y cultural hizo de su trabajo una de las contribuciones más importantes en el campo.

Hoy en día, las ideas de Propp siguen siendo fundamentales en los estudios sobre el folclore, la mitología y la narrativa comparada. Su trabajo ha influenciado tanto a estudiosos contemporáneos como a creadores de obras literarias y cinematográficas. El concepto de funciones narrativas estables sigue siendo útil para analizar cómo las historias son construidas y cómo las culturas mantienen sus tradiciones a través de los relatos. Además, el enfoque de Propp sobre el contexto histórico y social del folclore sigue siendo esencial para entender cómo los cuentos populares se conectan con los valores y creencias de una sociedad en particular.

La figura de Vladimir Propp, a través de su investigación, dejó una huella indeleble en la manera en que comprendemos los relatos populares, los mitos y las leyendas, convirtiéndose en un referente indispensable para el estudio del folclore y la literatura en general.