Profumo, John Dennis (1915-2006).
Político británico, nacido el 30 de enero de 1915 y fallecido en Londres el 10 de marzo de 2006. A pesar de su larga carrera en el seno del Partido Conservador, y a su dedicación filantrópica en numerosas asociaciones caritativas, debe su fama en la historia británica a su protagonismo en un escándalo político-sexual acontecido en 1963, incidente que lleva su apellido: el escándalo Profumo.
John Profumo estudió Ciencias Políticas en Harrow Collegue y en la universidad de Oxford. Después de graduarse en 1937, entró a formar parte del Partido Conservador, con el que llegó a ser diputado en el Parlamento entre 1940 y 1945. Abandonó su escaño al final de la Segunda Guerra Mundial para marcharse a Japón, donde desempeñó diversos cargos diplomáticos. De regreso a Inglaterra en 1950, volvió a ocupar su puesto en el Parlamento hasta el punto de convertirse en el hombre de confianza de Harold MacMillan, el líder tory más reputado de la escena política inglesa. Para adornar aún más su escalada política, John Profumo se casó en 1953 con Valerie Hobson, la más bella y famosa actriz británica de la época. Su suerte parecía continuar en ascenso cuando en 1960 el primer ministro Macmillan le nombró Secretario de Estado de Guerra, uno de los puestos más conflictivos, ya que en plena época de la Guerra Fría, la responsabilidad era alta.
Como Secretario de Guerra, los trabajos conjuntos entre Profumo y los servicios secretos británicos eran bastante frecuentes; por eso se comprende mucho menos, desde la perspectiva actual, cómo John Profumo pudo verse envuelto en un suceso de tales características. El caso fue que el responsable principal del MI-5 (servicio secreto de Su Majestad), Steven Ward, dirigía un grupo de espionaje decidido a acabar con la presencia londinense de un agente del KGB (servicio de espionaje soviético), cuyo nombre clave era Eugene Ivanov, identidad bajo la que se escondía el responsable de un comando operativo del KGB en Londres. Tal como era frecuentemente habitual en el mundo del espionaje de la Guerra Fría, Steven Ward contrató para el MI-5 los servicios de una prostituta londinense llamada Christine Keeler, con el fin de seducir a Ivanov y hacerle claudicar. Los encuentros entre Keeler e Ivanov tuvieron lugar en Cliveden, residencia solariega del vizconde de Astor, íntimo amigo del primer ministro Macmillan. No se sabe muy bien cómo, pero el caso es que John Profumo también apareció en algunas ocasiones por las famosas "reuniones de Cliveden", y allí mismo comenzó su relación adúltera con Christine Keeler.
El problema llegó cuando Christine Keeler tuvo conciencia de que las "confidencias de sábana" entregadas por sus amantes ruso y británico escondían, en realidad, un buen puñado de secretos de Estado. A modo de Mata Hari moderna, Christine Keeler quiso negociar con ambos servicios de contraespionaje una altísima compensación económica a sus servicios. A pesar de que Steven Ward, del MI-5, consciente del error cometido por Profumo, intentó salvaguardar el prestigio del ministro, la intervención del FBI norteamericano fue decisiva. Los agentes federales expusieron el caso Bowtie, como era conocido en el argot secreto, a sus homólogos británicos, llegando a una tremenda conclusión: Profumo había puesto en peligro toda la seguridad internacional del bloque anti-comunista, pues sus conocimientos de la defensa de Occidente habían pasado, vía Christine Keeler y Eugene Ivanov, a la oficina central de la KGB en Moscú.
Cuando el caso llegó a la prensa, en junio de 1963, la conmoción en el Reino Unido fue total: una prostituta londinense tenía relaciones con un espía ruso y con el ministro de la Guerra británico. El escándalo fue tal que comenzó una campaña de difamación pública contra Profumo, a pesar del apoyo prestado por su mujer, Valerie Hobson, apoyo que sólo sirvió para enardecer aun más la total caída en desgracia del ministro, que dimitió a los pocos días. Pero no sólo él pagó el precio de las "reuniones de Cliveden", sino que el propio primer ministro Macmillan se vio forzado a dimitir de su cargo, al coincidir también con el famoso escándalo Fletcher-Cooke. Ambos escándalos político-sexuales, el caso Profumo y el caso Fletcher-Cooke, supusieron un duro golpe para la moral puritana británica, acaudillada principalmente por el Partido Conservador de Macmillan, hasta el punto de causar su defenestración pública.
Pasados los estertores del caso Profumo, John abandonó la política para no regresar jamás a ella. Desde entonces, siempre con el apoyo de su mujer (que acabó perdonándole la infidelidad), llevó a cabo una extraordinaria labor en el Toynbee Hall, la asociación de ayuda a los desfavorecidos creada por el reformador Arnold Toynbee (tío del famoso historiador), en el popular barrio londinense de East End. Como presidente del Toynbee Hall, John Dennis Profumo fue honrado con el nombramiento de comandante de honor del Imperio Británico en 1975, como reconocimiento a su labor en ayuda de las capas sociales más bajas de Inglaterra. En 1998 falleció su esposa, Valerie Hobson, dejando sumido al anciano político en una profunda depresión. John Profumo falleció en Londres el 10 de marzo de 2006.
Bibliografía
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MORGAN, K. O. (coord.) The Oxford History of England. (Oxford, University Press, 1988).
