Mariano Ignacio Prado (1826–1901): El Militar y Político Peruano que Enfrentó Controversias y Desafíos Internacionales

Mariano Ignacio Prado (1826–1901): El Militar y Político Peruano que Enfrentó Controversias y Desafíos Internacionales

Los Primeros Años y el Ascenso a la Política Nacional

1. Orígenes y Primeros Años en Huánuco

Mariano Ignacio Prado nació el 18 de diciembre de 1826 en Huánuco, una ciudad ubicada en el centro de Perú, que, aunque no destacaba por su riqueza, era importante debido a su proximidad a los centros mineros de Pasco. Perteneció a una familia destacada dentro de la región, pero sin una fortuna que trascendiera más allá de las fronteras locales. Su padre, quien fue alcalde de Huánuco, desempeñó un papel clave en la vida de Mariano, aunque sus esfuerzos se centraban más en las cuestiones administrativas de la ciudad que en el enriquecimiento personal. La madre de Mariano era de ascendencia española, y su crianza estuvo marcada por la influencia de esta herencia.

La familia de Prado gozaba de cierta posición social, pero no era rica. El verdadero capital que la familia le proporcionó a Mariano fue la conexión política y social. Durante su infancia y adolescencia, el joven Mariano recibió una educación relativamente modesta, pero se destacó por su inteligencia y ambición. Esta educación inicial fue proporcionada por el sacerdote Agustín Rato, quien, reconociendo el potencial de Prado, lo ayudó a trasladarse a Lima, donde continuaría sus estudios en el Colegio de San Carlos, un centro educativo que le brindaría la formación necesaria para embarcarse en la carrera de derecho.

2. Educación y Primeros Desafíos

En Lima, Mariano inició sus estudios en Derecho, pero la vida le presentó un giro inesperado. La muerte de su hermano mayor lo obligó a regresar a Huánuco para hacerse cargo de los negocios familiares, lo que significó un freno para sus aspiraciones académicas y profesionales. Aunque no logró construir una fortuna, su regreso a Huánuco lo conectó aún más con las dinámicas de la región y con la importancia de las relaciones familiares y políticas. En este período, la vida de Prado giró en torno a la gestión de los asuntos de la familia y la interacción con las principales figuras de la región, como la poderosa familia Durand, cuyo apoyo sería fundamental para su ascenso futuro.

3. Primeras Relaciones y Familia

Durante su tiempo en Huánuco, Prado mantuvo una relación con María Avelina Gutiérrez, una dama que provenía de una familia prestigiosa. De esta relación nació su hijo natural, Leoncio Prado, quien más tarde se convertiría en una figura heroica en la historia de Perú. Leoncio se destacaría por su valentía en la Batalla de Huamuchuco, aunque trágicamente sería fusilado poco después. A pesar de las dificultades personales y la falta de fortuna, las conexiones sociales y familiares de Mariano se fortalecieron, estableciendo un vínculo que sería crucial para su carrera en la política peruana.

4. Ascenso Militar y Primeros Conflictos

La vida de Mariano Ignacio Prado no tardó en tomar un giro decisivo hacia el ámbito militar. En 1853, con 27 años, se trasladó a Lima, pues Huánuco no le ofrecía perspectivas para una carrera política. La capital peruana, por el contrario, era un hervidero de debates y conflictos, especialmente tras el escándalo de la consolidación de la deuda interna. Durante este período, Prado se involucró en las tensiones políticas y fue deportado a Chile debido a sus posturas radicales. Sin embargo, la Revolución de Castilla en 1854 cambió el rumbo de su vida. Esta revolución, que se levantó contra el gobierno de Ramón Castilla, permitió a Prado regresar a Perú, y en poco tiempo ascendió de capitán a teniente coronel, gracias a su participación activa en las victorias de la Revolución.

Este ascenso militar lo acercó a los círculos de poder, posicionándolo en una posición más favorable para continuar su carrera política. En 1857, fue elegido diputado por Huánuco y un año después se convirtió en Prefecto de Arequipa. Sin embargo, su estancia en Arequipa fue breve, pues en 1859, debido a la inestabilidad política, Prado retornó a la vida militar y continuó con su ascenso dentro del ejército.

Su carrera se consolidó con la designación de Prefecto de Tacna en 1863, y, nuevamente, fue enviado a Arequipa en calidad de Prefecto en 1864. Durante estos años, Prado continuó ganando prestigio y poder, pero su anhelo de mayor influencia y liderazgo en el país lo impulsaba a buscar una mayor participación en los grandes eventos políticos de la época.

El Gobierno, La Guerra con Chile y la Caída en Desgracia

1. Matrimonio y Estabilidad Familiar

En 1864, Mariano Ignacio Prado consolidó su posición social y política al casarse con Magdalena Ugarteche Gutiérrez del Cossío, una dama de Arequipa perteneciente a una familia rica y de alta alcurnia. Este matrimonio no solo le otorgó una mejor situación económica, sino que también lo vinculó con una de las familias más influyentes del sur de Perú. Magdalena, 16 años menor que él, aportó al futuro presidente una base de apoyo que fortalecería su posición en el panorama político peruano. Así, este matrimonio de fortuna coincidió con una carrera militar que avanzaba rápidamente, y Prado parecía estar preparado para asumir un papel más destacado en la política nacional.

2. La Revolución contra Pezet y la Primer Presidencia

El gran impulso en la carrera de Mariano Prado llegó con el Tratado Vivanco-Pareja de 1864, un acuerdo firmado por el gobierno de Ramón Castilla con España, que causó indignación en amplios sectores del país, debido a la ocupación española de las islas guaneras. Prado se erigió como líder de la oposición, convirtiéndose en la figura central de la revolución contra el gobierno de Castilla. La insurrección comenzó en Arequipa, donde Prado asumió el liderazgo y consiguió importantes victorias. El conflicto culminó con el derrocamiento del gobierno de Pezet y la proclamación de Mariano Prado como presidente en 1865. La victoria en la Batalla del Dos de Mayo en 1866, cuando las fuerzas peruanas repelieron un ataque español al puerto del Callao, consolidó a Prado como un héroe nacional.

Su primer mandato presidencial, aunque breve, estuvo marcado por su ambición de reformar la administración pública. Prado formó un gabinete de intelectuales y figuras destacadas de la época, conocido como el «gabinete de los talentos», que incluyó a Manuel Pardo, José Gálvez, Toribio Pacheco y José Simeón Tejada, todos defensores de ideas liberales. Sin embargo, su intento de llevar a cabo reformas sustanciales encontró una fuerte resistencia. El país estaba dividido entre liberales y conservadores, y la intriga política llevó a una rebelión liderada por Francisco Diez Canseco, quien derrocó a Prado en 1867. Este revés obligó a Prado a abandonar el país y refugiarse en Chile, donde pasó varios años, involucrado en negocios privados y aumentando su fortuna.

3. Exilio y Retorno a la Política

Durante su tiempo en el exilio, Prado se dedicó a los negocios, en particular al comercio del carbón, y comenzó a fortalecer su base económica. La política peruana, por su parte, continuó siendo turbulenta, y el retorno al poder de Manuel Pardo en 1873 dio lugar a la vuelta de Prado al país. En 1874, fue elegido diputado por Cañete y más tarde fue nombrado presidente de la Cámara de Diputados, lo que le permitió retomar una posición de poder dentro de la política nacional. Con el apoyo de su amigo Manuel Pardo, y aprovechando el contexto político, Prado decidió postularse nuevamente para la presidencia. En 1876, tras unas elecciones muy disputadas, derrotó a Lizardo Montero y asumió la presidencia del Perú.

4. La Guerra con Chile y el Abandono del País

Prado asumió su segunda presidencia en un contexto de crisis económica y política. Durante su gobierno, enfrentó grandes dificultades para manejar la deuda externa, la devaluación de la moneda y las tensiones internas, especialmente relacionadas con los intereses del salitre en el sur del país. En 1878, comenzaron los primeros enfrentamientos entre Chile y Bolivia, que pronto se convertirían en la Guerra del Salitre, también conocida como la Guerra del Pacífico. Aunque Prado intentó evitar la guerra y trató de negociar una solución pacífica, las presiones internas y externas fueron demasiado grandes. La oposición política, particularmente los civilistas y pierolistas, esperaba que la guerra ayudara a sus intereses económicos, mientras que los empresarios mineros confiaban en que la devaluación de la moneda les permitiría obtener grandes ganancias.

Cuando estalló la guerra con Chile, Prado se trasladó al sur para supervisar el conflicto. Sin embargo, tras la derrota de la flota peruana en la Batalla de Angamos en 1879, Prado tomó una decisión que marcaría su caída definitiva: abandonó el país. La excusa oficial fue la necesidad de comprar armamento en Europa, pero la población lo interpretó como una huida vergonzosa en plena guerra. Las acusaciones de abandono del cargo fueron generalizadas, y muchos lo consideraron un traidor.

5. La Caída y el Fin de su Carrera Política

La salida de Prado del Perú provocó un escándalo nacional. Nicolás de Piérola, un líder militar y político rival, asumió el mando y, en un acto simbólico, declaró a Prado traidor a la patria mediante un decreto en mayo de 1880. Prado fue despojado de sus grados militares y de sus derechos ciudadanos. La leyenda negra sobre su huida creció con el tiempo, acusándolo no solo de abandonar al país en su momento más crítico, sino también de haberse llevado el dinero público que estaba destinado a la compra de armas. Sin embargo, investigaciones posteriores exoneraron a Prado de estas acusaciones de malversación, al señalar que los fondos fueron enviados por otros responsables de su administración, como el ministro de Hacienda, José María Químper, y el tesorero Julio Pflucker.

Después de su huida, Prado se mantuvo alejado de la política. Regresó al Perú en 1887, pero su influencia había desaparecido, y poco se sabe de sus actividades durante esos años. En 1899, regresó a París, donde viviría sus últimos años. Falleció el 5 de mayo de 1901, y su cuerpo fue repatriado al Perú un año después. A pesar de las controversias que marcaron su vida, el nombre de Mariano Ignacio Prado sigue siendo recordado en la historia de Perú, no solo por su figura presidencial, sino también por su papel en los complejos eventos políticos y bélicos del siglo XIX.