Pople, John A. (1925-VVVV).
Matemático británico nacido en 1925 en Burnham-on-Sea, en el condado inglés de Somerset, galardonado con el premio Nobel de química de 1998 por el desarrollo de métodos de análisis numérico de fenómenos químico-cuánticos.
Alcanzó el grado de Doctor en matemáticas en la Universidad de Cambridge en 1951. En 1964 fue profesor de química física en la Universidad Carneggie-Mellon estadounidense, y en 1986 fue profesor de química física en la Universidad de Northwestern.
En los años cincuenta realizó una labor pionera en el estudio de las bases teóricas del fenómeno de resonancia magnética nuclear, pero su mayor contribución a la ciencia fue el desarrollo de métodos de análisis numérico de las complejas ecuaciones de química cuántica que describen el comportamiento de las moléculas. Este formalismo es tan complejo que sólo puede aplicarse su análisis matemático directo con éxito a aquellas moléculas que cuentan con dos o a lo sumo tres átomos. La complejidad de las ecuaciones crece exponencialmente con el número de átomos, y moléculas tales como la cisteína tan sólo pueden resolverse empleando ordenadores. En este campo la labor pionera de Pople ha sido en todo momento fundamental, pues su formación como matemático le ayudó a encontrar en cada uno de los casos el algoritmo adecuado para resolver estos cálculos en un tiempo razonable.
El primer programa de cálculo que desarrolló el equipo dirigido por Pople fue llamado Gaussian-70, y estuvo a disposición de la comunidad científica los primeros años de la década de los 70. Con él creció significativamente el número de artículos científicos dedicados al estudio de estructuras moleculares poco estables, pues el empleo de este programa informático permitía ahorrar costosos y lentos experimentos. Sus algoritmos fueron dando cuenta de efectos físicos cada vez más precisos y sus programas proporcionaron unos resutados comparables con los experimentales. Hoy en día estos métodos de modelado molecular son imprescindibles en todos los laboratorios de química-física. Se fundamentan en el empleo de algoritmos basados en la teoría llamada del funcional de densidad, desarrollada por W. Kohn. Ambos investigadores fueron galardonados con el premio Nobel en 1998. Otros galardones de Pople son el premio Wolf en 1992 y el premio de química teórica de la Sociedad Química Americana en 1998. Es miembro asociado de la Academia nacional de Ciencias, de la Asociación Americana por el Avance de la Ciencia, de la Sociedad de Química y de la Royal Society londinense.
