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EconomíaBiografía

Polanyi, Karl (1886-1964).

Historiador de la economía y antropólogo, nacido en Viena en 1886 y fallecido en Canadá en 1964.

Continuos avatares personales, familiares, políticos y académicos hicieron de Karl Polanyui un intelectual viajero que vivió y desarrolló su labor científica en diversos países. Aunque nació en Austria, se formó en Budapest (Hungría), donde cursó estudios de Derecho y de Filosofía. En 1920 regresó a su ciudad natal, donde trabajó además como periodista especializado en temas económicos. Sus arraigadas ideas socialistas, y las grandes crisis sociopolíticas que sufría la Europa central en la década de 1930, le llevaron a Gran Bretaña en 1933. Allí encontró el terreno abonado y medios para profundizar en sus estudios sobre la historia del capitalismo, y para comenzar a sentar las bases de su influyente bibliografía al respecto. De aquella época (1936) es el libro, escrito en colaboración con D. K. Kitchin y J. Lewis, Christianity and the Social Revolution (El cristianismo y la revolución social). A partir de 1940 comenzó su vinculación con los Estados Unidos, y especialmente con Nueva York, de cuya Universidad Columbia se convertiría en profesor desde 1947 hasta su jubilación en 1953. Allí realizó estudios clásicos, a veces en colaboración con diversos colegas y discípulos, sobre la historia de la economía y del capitalismo, sobre economía comparada, y sobre las instituciones y sistemas académicos de los pueblos tradicionales. Entre sus libros de aquella época destacan The Great Transformation (La gran transformación), publicado en 1944, y Trade and Market in the Early Empires. Economy in History and Theory (El comercio y el mercado de los primeros Imperios. La economía en la historia y en la teoría), publicado en 1957 en colaboración con C. M. Arensberg y H. W. Pearson. Tras su jubilación académica, se retiró a Canadá, donde todavía tendría tiempo de realizar un magno estudio sobre el trato esclavista desde África a América, que se publicaría en 1966, después de su muerte, con el título de Dahomey and the Slave Trade (Dahomey y el comercio esclavista). También póstuma (de 1968) es la recopilación de algunos de sus más importantes artículos, bajo el título de Primitive, archaic and modern economies. Essays of Karl Polanyi (Economías primitivas, arcaicas y modernas. Ensayos de Karl Polanyi).

Polanyi está considerado como uno de los pensadores que más agudamente han estudiado las relaciones entre sociedad, cultura y economía. Sus críticos estudios sobre la historia y la estructura del capitalismo, opuestas a las liberales, pero también a las marxistas ortodoxas, están dotadas de una dimensión humanista y de una erudición excepcionales, y están apoyadas, además, sobre unas bases sociológicas y antropológicas muy sólidas. A Polanyi se deben, entre otras teorías clásicas, la concepción de las tres llamadas "formas de integración" económica que existen, en proporción variable, en todas las sociedades (la reciprocidad, la redistribución y el intercambio), y la teoría de que la reciprocidad era la forma dominante en las llamadas sociedades tradicionales o primitivas.

Bibliografía

  • DALTON, G., "Primitive, archaic and modern economies: Karl Polanyi's contribution to economic anthropology and comparative economy", Economic Anthropology and Development. Essays on Tribal and Peasant Economies (Nueva York-Londres, 1971).

Autor

  • jmp