Poeppig, Edward (1798-1868).
Naturalista y viajero alemán nacido en Plauen en el año 1798 y muerto en Leipzig en 1868. Fue el descubridor de diversas especies botánicas y zoológicas de Sudamérica y desarrolló importantes estudios acerca de dos familias de plantas: las orquídeas y las aráceas.
Poeppig completó estudios de Medicina en la Universidad de Leipzig, aunque sus intereses científicos estaban relacionados con la botánica y la zoología. En el año 1822 decidió emprender una serie de viajes que le llevaron por toda Sudamérica, con el fin de realizar estudios relacionados con estas dos disciplinas. Su primera parada fue la isla de Cuba y la parte sur de Estados Unidos, lugares que recorrería hasta 1826. En ese año decidió trasladarse a Valparaíso (Chile), país que llegó a conocer a fondo, especialmente las provincias del sur y del centro. Entre 1827 y 1828 hizo una detallada descripción de los distritos andinos de Aconcagua y Biobío.
En el curso de sus estudios sobre la naturaleza chilena llegó a ascender, en el año 1829, hasta el volcán Antuco. Su siguiente país de destino fue Perú. Tras desembarcar en Lima decidió que permanecería con los indios andinos durante un periodo de dos años. Para ello se aventuró a cruzar la Cordillera de los Andes para llegar a la región de Maynas.
En el año 1830 descubrió, junto a Warscewicz, la especie Miltonia Warscewiczii en la región de Cuchrio, en los andes peruanos. Esta orquídea sería llevada por Warscewicz a Gran Bretaña para su introducción en Europa. Al final de esta etapa, Poeppig decidió recorrer el río Amazonas desde los Andes hasta su desembocadura en el Atlántico.
En el año 1832 dio por finalizado su viaje y regresó a Alemania, llevando consigo unas magníficas colecciones botánicas y zoológicas, con cerca de 17.000 plantas secas, cientos de animales embalsamados y multitud de semillas. Además, Poeppig poseía un archivo detallado, mediante dibujos, de innumerables plantas, animales y flores, especialmente de orquídeas y aráceas.
A partir de su regreso a Europa se centró en la investigación sistemática de sus colecciones. En 1833 le fue ofrecida la Cátedra de Zoología de la Universidad de Leipzig. En 1835 descubrió, en colaboración con S. L. Endliches, la existencia de una nueva planta de nombre científico Scaphyglottis genus, y tres años más tarde la especie Trichocentrum genus.
Publicó además una serie de libros sobre sus viajes por el continente americano. En 1836, en una publicación sobre su etapa andina, catalogó la costumbre de los indios de masticar hojas de coca como una práctica perniciosa para la salud, pues asemejaba sus consecuencias con las del opio. Además, describió de manera fidedigna la toxicidad de la coca y la dependencia que produce en las personas. Su reconocimiento en el mundo científico alemán fue incrementándose notablemente y lo hizo aún más cuando fundó, en la ciudad de Leipzig, uno de los mejores museos zoológicos del mundo.
El impresionante material que había recogido en tierras americanas y sus diferentes investigaciones le llevaron a publicar una buena cantidad de estudios. Algunas de sus obras más importantes son: Reise in Chile, Peru und auf der Amazonestrom (1835); Nova genera ac species plantarum in regno Chilienensi, Peruviabno ac Terra amazonica lectarum (1835-1845); Landschaftliche Ansichten und erlänternde Darstellug aus dem Gebiet der Erdkunde (1839); Illuestrierte maturgeschichte des Tierreichs (1851). Muchos de sus artículos aparecieron en la Enciclopedia de Erch y Gruber.
RHL
