Plaza, Juan (ca. 1525-1603).
Botánico español, nacido en Valencia alrededor del año 1525 y muerto en la misma ciudad en 1603.
Vida
Formado como médico en la Universidad de Valencia, fue profesor en ella desde 1562 hasta su fallecimiento. Entre 1567 y 1583 ocupó la cátedra de botánica médica, desde la que impartió una enseñanza de acusado carácter práctico. Por una parte, los estudiantes realizaban una serie de herborizaciones minuciosamente reglamentadas en zonas cercanas a la ciudad con distintos tipos de flora. Por otro lado, al ocupar Plaza la cátedra, se fundó un jardín botánico, el primero en España de tipo universitario. En su nombramiento, además de sus otros deberes, se le encargaba "que tinga compte ab hun ort en lo qual se planten les erbes que adaquell parexeran necesaries, donantli loch opportu hon se fasa dit ort e ortola que tinga carrech de cultivar aquell" ('que dirigiera un jardín en el que se planten las hierbas que le parezcan necesarias, dándole un lugar oportuno donde se instale dicho jardín y jardinero que se encargue de cultivarlo'). No se trataba de un jardín comparable a los del siglo XVIII, sino de una modesta instalación complementaria de una docencia basada principalmente en las herborizaciones efectuadas en distintas zonas del territorio valenciano. Este jardín no debió alcanzar importancia, ni tampoco larga vida, ya que en 1632 la Universidad de Valencia tuvo que fundar otro nuevo.
Plaza mantuvo una estrecha relación científica con Charles de l'Escluse, que se inició con la estancia del segundo en Valencia y se prolongó después durante muchos años. En su correspondencia y en varias obras suyas, el holandés cita con elogio al profesor valenciano y reproduce los materiales que le había proporcionado. Sobre todo, la mayoría de las descripciones y figuras de plantas valencianas incluidas en el libro Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatarum Historia (1576) proceden de Plaza. Éste no publicó ninguna obra, aunque dejó varios manuscritos que se consideraban perdidos. Recientemente, sin embargo, se ha localizado su Practica generalis, cuyo análisis contribuirá a conocer mejor su actividad de naturalista.
Bibliografía
Fuentes
CLUSIUS, C. Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatarum Historia... (Antverpiae, Ex officina Christophori Plantini, 1576).
Officina Medicamentorum... ex sententia Valentinorum Pharmacopolarum... (Valentiae, Joannes Chrysostomus Garriz, 1601).
El ejemplar de la Practica generalis que se encuentra en la Biblioteca del Seminario Episcopal de Padua ha sido inventariado por Bartolo Bertolasso: Manoscritti di Medicina esistenti nella Biblioteca del Seminario Vescovile di Padova en Minerva Medica (1961), (pp. 3-39).
Estudios
MARTÍ GRAJALES, Francisco. El doctor Juan Plaza, Estudio biográfico. (Valencia, M. Alufre, 1893).
PESET CERVERA, Vicente. Noticia histórica del catedrático valenciano de Materia Médica doctor Juan Plaza. (Valencia, F. Doménech, 1895).
LÓPEZ PIÑERO, J. M. Clásicos médicos valencianos del siglo XVI. (Valencia, Conselleria de Sanitat i Consum, 1990 [pp. 48-49, 107-116]).
LÓPEZ PIÑERO, J. M. y LÓPEZ TERRADA, M. L. "Las plantas americanas en la relación de Clusius con los naturalistas españoles", en La influencia española en la introducción en Europa de las plantas americanas, 1493-1623. (Valencia, Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia, 1997, [pp. 66-103]).
José María López Piñero
