Pittier, Henri François (1875-1950).
Naturalista y botánico suizo nacido en Bex el 13 de agosto de 1857 y muerto en Caracas el 27 de enero de 1950.
Se graduó como Ingeniero Civil en la Universidad de Jena en 1885. Posteriormente ejerció como docente en varios colegios y universidades suizas. Llegó a América en 1887 y se estableció en Costa Rica. Allí dirigió el Instituto Físico Geográfico y fundó la publicación de la Institución, en la cual editó varios artículos. Se dedicó en esos años al estudio de la fauna y la flora de ese país, así como a diferentes levantamientos cartográficos para la construcción de vías férreas y carreteras.
Desde 1901 trabajó para el gobierno norteamericano, para el cual realizó investigaciones de campo sobre botánica tropical en México, Guatemala, Colombia, Panamá y Ecuador. Realizó su primera visita a Venezuela en 1913, con la finalidad de fundar la Escuela de Agricultura. Sin embargo, el proyecto no cuajó y se trasladó a Washington. Regresó a Venezuela en 1917, y se radicó definitivamente en este país en 1919. Retomó entonces sus actividades de fitogeógrafo, botánico y conservacionista, así como la labor docente. Sus trabajos permitieron ampliar el Herbario Nacional venezolano, en el cual incluyó 10.000 especies nuevas. Asimismo, creó el Parque Nacional de Maracay, que actualmente lleva su nombre.
Entre 1931 y 1933 se encargó de la Dirección del Observatorio Cajigal. Con la ayuda de Alfredo Jahn logró que el gobierno nacional adquiriera modernos instrumentos para el observatorio, con lo que pudo dedicarse desde entonces a la meteorología. Durante este período, a causa de las severas críticas que Pittier hiciese en relación con el estado en que encontró el observatorio, entró en conflicto con el Colegio de Ingenieros, del cual era Miembro Honorario. En 1936 fue designado Jefe del servicio Botánico del Ministerio de Agricultura y Cría, cargo que ocupó hasta su muerte.
Pittier fue autor de más de 250 trabajos, publicados en diversas revistas científicas. Su obra fundamental, Manual de las plantas usuales de Venezuela, ha sido reeditada 3 veces. Además de interesarse por la fauna y flora del trópico, Pittier hizo descripciones etnográficas y lingüísticas de diferentes grupos indígenas de Colombia y Venezuela.
