Pinel, Philippe (1745-1826).
Médico alienista francés, nacido en Jonquières el 20 de abril de 1745 y fallecido en París el 25 de octubre de 1826.
Nacido en una familia de médicos, hizo estudios clásicos y luego religiosos, pero pronto abandonó la carrera eclesiástica para estudiar medicina en Toulouse, donde obtuvo el título de Doctor en 1773. Tras un breve paso por Montpellier llegó a París en 1778. Sus comienzos en la capital francesa fueron difíciles; en un primer momento se dedicó a impartir clases particulares de matemáticas y a redactar artículos médicos de índole diversa. Esta actividad divulgativa y periodística le llevó, en 1784, a asumir la dirección de la Gazette de Santé y a traducir del inglés las Institutions de médecine pratique (Instituciones de medicina práctica) de Cullen, autor escocés que Pinel ya había descubierto durante su estancia en Montpellier y cuya obra ejerció gran influencia en sus planteamientos nosográficos. No ejerció la clínica hasta 1786, año en el que comenzó a trabajar en el establecimiento privado de Belhome para enfermos mentales pudientes.
Siguió con entusiasmo la Revolución de 1789, cuando se convirtió en "burgués moderado" durante el Terror. Entre 1893 y 1895 fue médico del hospicio de Bicêtre, en cuya sección de "insanos" descubrió el trabajo del celador Pussin, que le permitió comprender la trascendencia del tratamiento moral en el interior de las instituciones. Fue éste el escenario de la "liberación de los locos" (uno de los mitos fundacionales de la psiquiatría), al despojar a éstos de sus cadenas e intentar con ellos iniciativas terapéuticas y administrativas basadas en el buen trato y en el tratamiento médico de los enfermos mentales. Tras ser nombrado profesor de Física Médica y de Higiene en la nueva Escuela de Salud de París, acabó ocupando, en 1794, la cátedra de Patología Médica. Un año más tarde, el 13 de mayo , llegó como médico-jefe a la Salpêtrière, donde introdujo las mismas reformas que anteriormente en Bicêtre y ejerció el alienismo hasta su muerte.
Además de su labor como "reformador" de la asistencia a los locos, su obra teórica tuvo también una gran trascendencia en la elaboración de una verdadera patología psiquiátrica y sentó las bases del alienismo francés del siglo XIX. Su Nosographie philosophique ou Méthode de l'analyse appliquée à la médecine (1ª edición, 1798), inspirada en Cullen, incorpora la "modernidad" de la mentalidad anatomoclícica de Bichat, conceptos provenientes de la historia natural y, sobre todo, el método analítico, que toma de Condillac y de la ideologie.
Sin embargo, su obra definitiva es el Traité médico-philosophique sur l'aliénation mentale (1801), donde llevó a cabo una sencilla propuesta de clasificación de la alienación mental: melancolía, manía, manía sin delirio, demencia e idiotismo. Clasificación que superaba las complicadas e interminables nosografías de autores anteriores (Sauvages, Vogel, Sagar y el propio Cullen) y facilitaba el diagnóstico diferencial y la práctica clínica. Distinguió entre causas "predisponentes" (o hereditarias) y causas "ocasionales" o adquiridas (emociones violentas, sucesos externos), pero fue muy cauto a la hora de establecer relaciones claras entre la locura y la localización cerebral de la misma, a pesar de practicar autopsias y señalar la gravedad de las lesiones encefálicas y de sus envolturas.
Es importante destacar que tanto con los cambios asistenciales que introduce en las instituciones donde trabaja, como en su obra teórica, Pinel pretende, con más claridad aún que Cabanis en sus Rapports du physique et du moral de l'homme (1802), integrar y asegurar los logros de la Revolución por el camino de la reforma social. La propuesta del alienista francés se basa teórica y prácticamente en las aportaciones de la medicina mental inglesa: Crichton, Cullen, Haslan, etc., son citados repetidamente con la intención de legitimar su voluntad reformadora. Reclama de la administración y del gobierno la creación de nuevas instituciones que, en definitiva, favorezcan el papel del alienismo y, en general, de la medicina, en la dirección del Estado y de la sociedad. De la mano de Pinel surge, pues, un nuevo paradigma psiquiátrico en el que se dan cita una serie compleja de elementos que, junto a la experiencia revolucionaria, pueden resumirse en los siguientes: el sensualismo enciclopédico, la confianza de los fisiocratas en la administración, la fe rousseaoniana en la naturaleza y en la educación moral y la reforma romántica de la psiquiatría inglesa.
Ya en los albores del siglo XIX, su labor llegó a reconocerse por las instituciones post-revolucionarias: Miembro del Institut, Legión de Honor, etc.; con Napoleón fue "médico consultor del Emperador" y, durante la Restauración borbónica fue condecorado con la Orden de Saint-Michel. Con todo, este aparente oportunismo político no impidió que en 1822 fuese destituido de su cargo de profesor. Sus últimos años se vieron ensombrecidos por esta destitución y, al parecer, por los despilfarros de sus hijos Scipion y Charles, de cuyas dudas se hizo cargo.
Philippe Pinel es considerado el fundador de la psiquiatría francesa, creador de una escuela y de un movimiento alienista que llevó a cabo, a lo largo del siglo XIX, diversas e importantes aportaciones tanto al saber psiquiátrico como a la asistencia al enfermo mental.
Bibliografía
-
POSTEL, J. y QUETEL, C. (eds.) Nouvelle Histoire de la Psychiatrie (Toulouse: Privat, 1983).
-
WEINER, D. B. Comprendre et Soigner. Philippe Pinel (1745-1826) La médecine de l'esprit, (Paris: Fayard, 1999).
R. Huertas
