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HistoriaPolíticaBiografía

Pétain, Henri Philippe Benomi Omer (1856-1951).

Mariscal Petain.

Mariscal y político francés. Héroe nacional por su defensa de Verdún durante la Primera Guerra Mundial, terminó sus días repudiado por su pueblo y acusado de traición por colaborar con la Alemania de Hitler, durante su mandato como Jefe del Estado.

Nació en Couchy-à-la-Tour en 1856, en el seno de una familia de campesinos. Terminados los estudios primarios, elige realizar la carrera militar, por lo que ingresa en la Academia Militar.

Cuando estalla la Primera Guerra Mundial, Pétain es un coronel con cincuenta y ocho años de edad que es nombrado comandante de un cuerpo de Ejército, al frente del cual participa en 1915 en la ofensiva de Champaña. Al año siguiente se le confía la defensa de la plaza de Verdún, empresa que le valió, en 1918, el preciado título de mariscal de Francia.

Designado jefe de Estado Mayor en 1917, sucedió en el mando de los Ejércitos del Norte y Noreste al general Nivelle, depuesto tras el fracaso de la ofensiva del Chemin des dames en mayo del mismo año.

Concluido el conflicto mundial, en el que destacó como uno de los mayores artífices de la victoria aliada, se hizo cargo de las operaciones para sofocar la rebelión de Abd el-Krim en Marruecos, donde permaneció durante 1925 y 1926.

En 1934 fue ministro de la Guerra en un Gobierno de unidad nacional que permaneció muy poco tiempo en el poder. Cinco años más tarde, fue nombrado embajador en Madrid al establecerse relaciones diplomáticas entre Francia y el Gobierno nacional de Franco.

En 1940 el presidente del Consejo, Paul Reynaud, le nombra vicepresidente del mismo y el 16 de junio del mismo año accede al cargo de primer ministro por renuncia de Reynaud y con poderes ilimitados. Al día siguiente, pide a los alemanes condiciones para firmar una paz honrosa y, cinco días más tarde, se firma el armisticio. El 10 de junio de 1940, la Asamblea reunida en Vichy tras la dimisión del político de la izquierda democrática Albert Lebrun, por la caída de Francia, otorga al mariscal Pétain plenos poderes. Al día siguiente, se convierte en jefe del Estado en la parte de Francia no ocupada por los alemanes, con sede en Vichy, instaurando un régimen jerárquico y autoritario.

Durante su mandato sostuvo, especialmente al principio, una política colaboracionista con Alemania, cuyo máximo exponente fue la declaración de Montoire, el 24 de octubre de 1940. A medida que avanzaba el tiempo pretendió alejarse de sus colaboradores, pero en ambas actitudes su fracaso fue rotundo. Entre 1942 y 1944 designó jefe del Gobierno a Laval, quién extremó la política de alianza con Hitler.

Cuando se produjo la invasión aliada del continente, se trasladó a Alemania y, concluida la guerra mundial, fue procesado y condenado a muerte por colaborar con Alemania el día 15 de agosto de 1945, con la pérdida de todos sus derechos civiles y la confiscación de sus bienes. Sin embargo, el propio Tribunal, dada su avanzada edad, propuso que se le sustituyera la pena de muerte por la reclusión perpetua.

El general De Gaulle, jefe del Gobierno provisional, aceptó la propuesta y Pétain fue trasladado a la fortaleza de Portalet, situada en los Pirineos, para cumplir su condena. Más tarde, fue llevado al fuerte Pierre Levée, en la isla de Yeu.

En junio de 1951 el Gobierno decretó la conmutación de su pena por la de detención en su residencia hospitalaria, por lo que fue trasladado a una casa particular de la cercana población de Port-Joinville, donde falleció un mes más tarde.

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  • Enciclonet