Pierrault, Pierre (ca. 1608-1680).
Hidrólogo y escritor francés, nacido en París cerca de 1608 y muerto en esta misma ciudad en 1680, fue pionero en el desarrollo de estudios cuantitativos en la rama de la hidrología, que constituyeron la base en el desarrollo de la hidrología como ciencia.
Perrault no fue un científico de profesión; siguió la carrera de su padre, cursó los estudios de derecho e ingresó en la Administración pública, donde ostentó el cargo de cobrador general de contribuciones de la jurisdicción de París. Perrault fue obligado a dimitir de dicho cargo, acusado de sustraer indebidamente ciertas cantidades de la contribución.
Su trabajo científico más significativo fue El origen de las fuentes (1674), obra en la que presentaba un estudio cuantitativo de la cuenca del Sena, donde demostraba numéricamente que el caudal del río constituía únicamente una sexta parte del volumen total de las precipitaciones (lluvia, nieve), caídas anualmente en toda la superficie de su cuenca de drenaje. Este hecho le hizo llegar a la conclusión de que el volumen de las precipitaciones caídas en la cuenca del río era suficiente como para originar por sí mismas la totalidad de su caudal.
Junto con Edmé Mariotte, midió la precipitación e infiltración (origen de fuentes y ríos) en la cuenca del Sena, lo que les permitió establecer la relación existente entre la precipitación y el caudal que evacuaba el río en la cuenca. Con esta afirmación refutó las antiguas teorías propuestas por Platón y Aristóteles quienes atribuían un origen subterráneo a las fuentes y ríos de la superficie, por medio de la condensación de la humedad del aire en el interior de oquedades y cuevas, o por el flujo de agua desde el mar hacia el interior del continente.
