Pérez de Arce Adriasola, Guillermo (1873-1958).
Abogado, funcionario público y periodista chileno, nacido en Valdivia el 18 de febrero de 1873 y fallecido en 1958. Hombre de vasta cultura y competencia profesional, Guillermo Pérez de Arce desarrolló una brillante carrera en el periodismo chileno tras una primera etapa de su vida como funcionario de Relaciones Exteriores.
Hijo de Hermógenes Pérez de Arce y Rosalía Adriasola Martel, Guillermo Pérez de Arce Adriasola hizo sus estudios de Humanidades en el Instituto Nacional y cursó leyes en la Universidad de Chile, graduándose como abogado el 25 de abril de 1895. Para optar al título de licenciado en leyes y ciencias políticas presentó la memoria titulada Las Inmunidades Consulares, que constituyó uno de sus más interesantes trabajos.
En 1889, Guillermo Pérez de Arce dio inicio a su carrera como funcionario público al ser nombrado oficial auxiliar del Ministerio de Relaciones Exteriores. Por su eficacia y competencia en el desempeño de su cargo, ascendió en la escala de la administración y en 1894 recibió el nombramiento de Jefe de la Sección de Colonización del mismo Ministerio de Relaciones Exteriores. Compatibilizó esta tarea con otras derivadas de su condición de miembro y director de la liga de Estudiantes Pobres, socio de la Sociedad de Instrucción Primaria, miembro y capitán en 1895 de la novena compañía de Bomberos y socio del club del Progreso. En 1895 hizo una visita de inspección al territorio de Magallanes y en 1896 recorrió, en misión especial, las provincias de Llanquihue y Chiloé, labor muy pronto reconocida públicamente al ser otorgado su nombre a una de las calles principales de la ciudad de Punta Arenas en 1896. Asimismo, desempeñó el puesto de secretario general en la Dirección de la Armada y fue profesor de la Escuela Naval que había sido fundada en 1818 por Bernardo O’Higgins.
A mediados de 1896, Guillermo Pérez de Arce fue nombrado secretario de la Agencia de Colonización de Chile en Europa, lo que le permitió conocer otras latitudes y labores de Gobierno distintas, así como aprovechar la circunstancia favorable de hallarse en Francia para realizar cursos en la Escuela Libre de Ciencias Políticas de París.
A su regreso a Chile, con mayor bagaje intelectual e inquietudes renovadas, Pérez de Arce ingresó en el diario El Mercurio de Valparaíso en 1904, cuando ya este periódico había iniciado un cierto declive en favor de la prensa de Santiago donde, desde 1900, había empezado a circular El Mercurio de la capital. El periódico de Valparaíso se publicaba en la ciudad cuna de la prensa chilena desde 1827, fue el primero en utilizar el cable telegráfico y era muy leído en la capital del país, disfrutando hasta fines del siglo XIX del favor de los lectores santiaguinos. Había sido adquirido en 1880 por Agustín Edwards Ross y en la década siguiente -con Ricardo Montaner Bello como redactor jefe- vivió su etapa de máximo esplendor con cuarenta y dos corresponsales desde Copiapó hasta Ancud, cuarenta y una agencias en el extranjero y una tirada media de doce mil ejemplares.
Guillermo Pérez de Arce dio el saltó a la dirección de El Mercurio de Santiago y de Las Últimas Noticias en 1915, una fecha clave para la prensa de Valparaíso, Concepción, Valdivia y Magallanes que comenzaban a acusar las consecuencias de la apertura del Canal de Panamá en 1914, plasmadas en una considerable reducción de páginas relativas a avisos comerciales.
El prestigio de la tarea periodística de Guillermo Pérez de Arce le supuso el honor de ser nombrado Gran Caballero de la Prensa Libre de las Américas por la Sociedad Interamericana de la prensa (SIP) en una reunión celebrada en Guatemala en marzo de 1955.
Bibliografía
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FIGUEROA, Pedro Pablo. Diccionario biográfico de Chile 1897-1901. Nendeln/Liechtenstein, Kraus Reprint, 1974, 3 vols.
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FUENTES, J.; CORTÉS, L.; CASTILLO, F., y VALDÉS, A. Diccionario Histórico de Chile. Santiago, Ed. Zig-Zag, 1984.
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HEISE G. Julio. Historia de Chile. El Periodo Parlamentario 1861-1925. Santiago, Editorial Andrés Bello, 1974. Kraus Reprint, 1974, 3 vols.
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