Manuel Pardo Lavalle (1834–1878): El Hombre que Transformó la Política Peruana

Orígenes, educación y primeros años de formación

Introducción y contexto familiar

Manuel Pardo Lavalle nació el 9 de agosto de 1834 en Lima, Perú, en una mansión en la esquina de las calles San José y Santa Apolonia. Hijo del escritor Felipe Pardo Aliaga, un prominente costumbrista conservador, y Petronila de Lavalle, pertenecía a una familia aristocrática de la sociedad limeña. Su abuelo paterno había sido un noble español, Oidor de las Audiencias de Lima y Cuzco, mientras que por parte materna descendía de vizcondes, oidores y comerciantes de la aristocracia mercantil del siglo XVIII. Esta ascendencia le permitió disfrutar de una infancia rodeada de comodidades y un entorno intelectual estimulante.

La vida de su padre, marcada por sus inquietudes intelectuales y su constante traslación debido a compromisos políticos, tuvo una influencia significativa en la infancia de Manuel. A pesar de la situación cómoda de su familia, la niñez de Pardo estuvo marcada por una continua mudanza debido a los destinos diplomáticos de su padre y las turbulencias políticas en Perú.

La familia Pardo Aliaga y el entorno aristocrático de Lima

La familia de Manuel estaba profundamente imbuida de valores tradicionales conservadores. Su padre, Felipe Pardo, fue una figura clave en la vida cultural peruana del siglo XIX, con un perfil literario que lo llevó a ser considerado un referente de la política y la cultura. Si bien la familia Pardo era aristocrática, el entorno social de Manuel estuvo también marcado por los movimientos sociales y políticos que definían la Lima de la época, caracterizada por su apego a las normas coloniales y su resistencia al cambio. En ese sentido, el ambiente que lo rodeaba tanto en su hogar como en la ciudad, reflejaba las tensiones sociales que marcarían su pensamiento futuro.

Infancia itinerante en Chile y Perú

Apenas con un año, Manuel viajó con su familia a Santiago de Chile, debido a que su padre había sido nombrado embajador por el efímero gobierno de Felipe Santiago de Salaverry. Permaneció allí hasta 1839, cuando la disolución de la Confederación Peruano-Boliviana obligó a su familia a regresar a Lima. Sin embargo, las inestabilidades internas del Perú tras la caída de Salaverry condujeron a nuevas dificultades políticas y una serie de exilios que marcarían la niñez de Manuel.

La familia Pardo experimentó un periodo de destierro tras la persecución política de su padre, quien regresó a Chile bajo el mandato de Ramón Castilla, presidente del Perú. Esta etapa, entre Lima y Santiago, se convirtió en una etapa formativa que reforzó el carácter intelectual y cosmopolita de Manuel.

Primeros años de educación y desarrollo intelectual

La educación de Manuel Pardo fue diversa, ya que su familia se desplazaba constantemente entre distintos países. Durante su infancia y adolescencia, estuvo rodeado de grandes pensadores e intelectuales de la época. En Chile, vivió en un entorno intelectual privilegiado, cercano a figuras como Andrés Bello y Benjamín Vicuña Mackenna, quienes influyeron profundamente en su desarrollo académico. La riqueza cultural y el acceso a una educación de calidad en estos lugares le dieron una sólida base intelectual, al mismo tiempo que sus vivencias lo expusieron a las realidades sociales y políticas de América Latina.

Formación en Chile y la influencia de figuras como Andrés Bello y Vicuña Mackenna

En su estancia en Chile, Manuel tuvo acceso a un aprendizaje cultural que abarcaba tanto la tradición liberal como la conservadora, gracias a las influencias de figuras como Andrés Bello, el intelectual más destacado del país, y Vicuña Mackenna, un líder político y escritor. Este entorno proporcionó a Manuel Pardo una educación heterogénea, que le permitió formarse en un ambiente enriquecido por discusiones filosóficas y políticas que marcarían sus propios posicionamientos ideológicos en el futuro.

El Colegio San Ignacio de Santiago y otras instituciones educativas de la época le brindaron a Pardo una sólida formación académica. No obstante, su educación fue realmente heterodoxa, pues recibió enseñanzas tanto de pensadores conservadores como liberales, lo que forjó su capacidad para pensar de manera crítica sobre la situación política de su país.

Europa y profundización académica

Al retornar a Lima en 1848, Manuel Pardo fue matriculado en el Colegio Guadalupe y más tarde en el Convictorio de San Carlos, donde su educación se profundizó bajo la tutela de destacados intelectuales conservadores como el sacerdote Bartolomé Herrera. Esta etapa fue fundamental para el proceso de maduración de Pardo, quien ya entonces mostraba inquietudes políticas y sociales que trascendían los límites de la educación formal.

Sin embargo, fue en Europa donde Pardo alcanzó su formación académica más destacada. En 1852, la familia se trasladó a España, donde Manuel continuó sus estudios en la Universidad de Barcelona, obteniendo el título de Bachiller en Filosofía y Letras. Su formación universitaria en Barcelona fue seguida por estudios de economía y finanzas en el Colegio de Francia en París, donde tuvo como maestro al reconocido economista Michel Chevalier.

Estudio en España y la Universidad de Barcelona

El paso de Manuel Pardo por la Universidad de Barcelona le permitió familiarizarse con las corrientes filosóficas y políticas europeas que estaban teniendo gran influencia en América Latina en ese momento. En particular, las ideas liberales europeas y el impulso de la Revolución Industrial en el continente fueron temas que lo marcaron profundamente. Aunque no se alineó completamente con ninguna ideología específica, su formación europea enriqueció su capacidad para observar las problemáticas peruanas desde una perspectiva global.

Estudios de economía y finanzas en el Colegio de Francia

Después de completar su bachillerato en Barcelona, Manuel se trasladó a París, donde profundizó sus estudios en economía y finanzas en el Colegio de Francia. Allí, estuvo en contacto con importantes economistas y figuras políticas de la época, como Michel Chevalier, cuyo enfoque sobre el capitalismo industrial y la teoría económica influyó considerablemente en la mentalidad de Pardo. Fue en París donde Pardo desarrolló sus primeras ideas sobre el papel del Estado en la economía, especialmente en lo que respecta a la industrialización y el fomento de la infraestructura, áreas que más tarde serían fundamentales en su visión de país.

Inicios en los negocios, la política y la prensa

Retorno a Perú y transición hacia el mundo de los negocios

En 1854, cuando Manuel Pardo regresó a Perú, ya contaba con 20 años y una sólida formación académica que lo colocaba en una posición privilegiada para emprender proyectos en su país. Aunque le ofrecieron un puesto público en una sección del gobierno peruano dedicada a la estadística, Pardo decidió rechazar esta oferta y se volcó de lleno en la agricultura, tomando las riendas de la hacienda Villa, en compañía de su primo José Antonio de Lavalle. Esta etapa de su vida no significó un abandono de su vocación intelectual, sino un periodo de reflexión y observación que lo llevaría a formar sus primeras ideas sobre la economía nacional.

La falta de oportunidades políticas y el debilitamiento del Estado peruano lo llevaron a concentrarse en los negocios. Pardo comenzó a involucrarse en el gremio de comerciantes, convirtiéndose en un destacado miembro del Tribunal del Consulado, una institución importante para la regulación comercial en Lima. Además, su implicación en las inversiones relacionadas con el guano —el principal recurso de exportación del país en ese momento— lo llevó a obtener un lucrativo contrato de consignación del guano, lo que le permitió aumentar considerablemente su fortuna personal.

Implicación en la prensa y la intelectualidad peruana

Aunque su vida empresarial comenzó a ser próspera, Pardo nunca abandonó su faceta de intelectual. En 1860, junto con otros destacados pensadores peruanos, Pardo fundó La Revista de Lima, un medio de comunicación de carácter intelectual que se convirtió en un vehículo para difundir ideas sobre la economía, la política y la modernización del Perú. En la revista, publicó varios artículos fundamentales, tales como «Estudios sobre la provincia de Jauja», «Sociedad de Beneficencia de Lima», y «Inmigración vascongada», entre otros, que lo colocaron como una de las voces más respetadas dentro del debate intelectual.

En sus escritos, Pardo subrayaba la necesidad urgente de una reforma estructural en Perú, en especial en lo relacionado con la economía. Para él, el modelo económico basado en la explotación de los recursos naturales como el guano era insostenible a largo plazo, y por ello propuso un cambio hacia la infraestructura, en especial en lo que respecta a la construcción de ferrocarriles para integrar el país. Su propuesta era aprovechar la riqueza temporal del guano para crear una base sólida para el futuro del Perú.

Propuestas económicas y su visión sobre el guano y los ferrocarriles

La visión de Pardo sobre el guano era pragmática y adelantada a su tiempo. Mientras que muchos políticos y empresarios veían en el guano un recurso eterno, Pardo alertaba sobre la naturaleza efímera de esa bonanza. Su principal propuesta era que, en lugar de gastar el dinero del guano en proyectos de corto plazo, como el mantenimiento de un gobierno que dependiera de los ingresos extraordinarios, el país debía invertir en proyectos que tuvieran efectos multiplicadores a largo plazo. Pardo argumentaba que la construcción de un sistema ferroviario de norte a sur del país, utilizando el guano como fuente de financiamiento, permitiría integrar la economía rural con la costa, promoviendo el desarrollo agrícola y comercial.

En sus publicaciones, Pardo también abordó la cuestión del ferrocarril, viéndolo no solo como un medio de transporte, sino como la piedra angular para una nueva economía. A pesar de que sus ideas fueron en su mayoría ignoradas durante este período, los primeros signos de su pensamiento moderno y de su orientación hacia el futuro eran ya palpables.

Su papel en la política económica del Perú

El pensamiento económico de Manuel Pardo comenzó a tener resonancia en la política peruana cuando se produjo la crisis económica a raíz de la caída de los ingresos provenientes del guano, que no lograban sostener el aparato estatal. Su habilidad para combinar el análisis económico con la crítica política lo colocó en una posición destacada. En 1863, fue nombrado Ministro de Hacienda durante el gobierno de Juan Antonio Pezet. En este cargo, Pardo impulsó varias reformas fiscales que buscaban diversificar las fuentes de ingresos del país y reducir su dependencia del guano.

La reforma fiscal de Pardo fue ambiciosa. En lugar de basarse en los ingresos extraordinarios como el guano, propuso una reforma integral que fortaleciera los impuestos sobre la propiedad y los ingresos de los ciudadanos. Sin embargo, una de sus medidas más controvertidas fue la instauración de la «contribución del jornal», una especie de impuesto universal que debía ser pagado por todos los hombres en edad productiva, ajustado a los niveles salariales de cada región. Esta propuesta fue ampliamente rechazada por la población, especialmente en las zonas rurales, lo que finalmente llevó a la renuncia de Pardo en enero de 1867. Su frustración con la falta de apoyo para sus ideas fue patente, y sentenció que el Perú se había convertido en «una nación de holgazanes y logreros».

La revolución contra Pezet y la oportunidad política

A pesar de su renuncia al Ministerio de Hacienda, Manuel Pardo no se alejó de la política. En 1867, la situación política en el Perú se tornó más conflictiva con la aparición de la revolución contra Juan Antonio Pezet, que derivó en un nuevo gobierno encabezado por José Balta. El ascenso de Balta al poder brindó a Pardo una oportunidad para retomar el protagonismo político. Fue nombrado Director de la Beneficencia Pública de Lima, y aprovechó esta posición para abordar uno de los problemas más graves del momento: la epidemia de fiebre amarilla que azotaba la ciudad.

Pardo impulsó medidas sanitarias para enfrentar la crisis de salud pública, además de llevar a cabo una serie de reformas urbanísticas que mejoraron la infraestructura de Lima. Este período lo consolidó como un líder pragmático y sensible a las necesidades del pueblo, en contraste con la falta de acción de otros políticos de la época.

La presidencia y el gobierno civilista

Ascenso a la presidencia y la fundación del Partido Civil

En 1871, Manuel Pardo vio una oportunidad histórica para liderar el Perú en un momento clave de su historia política. La vida del país había estado dominada por una sucesión de gobiernos militares, y un sector creciente de la sociedad peruana comenzaba a buscar un cambio en la forma de gobernar. Fueron los liberales quienes vieron en Pardo una figura que podría redimir al Perú del militarismo que había postergado el desarrollo del país durante casi medio siglo. Pardo representaba a una generación nacida después de la independencia, sin compromisos con el orden colonial, y se le percibía como una figura que podría abrir paso a un gobierno civil.

Pardo, que ya había demostrado ser un pensador independiente y un líder en diversos ámbitos de la vida nacional, fue el candidato ideal para los liberales. Así nació el Partido Civil, una organización política que buscaba la democracia y la eliminación de la inestabilidad provocada por las continuas intervenciones militares en la política peruana. Con un mensaje centrado en la modernización, la educación y el desarrollo económico, Pardo logró movilizar a una amplia base social tanto en Lima como en las provincias.

La candidatura a la presidencia de 1871 y el contexto de la política peruana

La candidatura de Manuel Pardo se desarrolló en un contexto marcado por tensiones entre el gobierno militar encabezado por José Balta y un ejército que aún mantenía un papel preeminente en la política nacional. En su discurso, Pardo denunciaba los males del militarismo y su incapacidad para llevar al país a un desarrollo estable y democrático.

La campaña fue ardua y enfrentó una feroz oposición, especialmente de parte de sectores conservadores, militares y la iglesia, quienes acusaban a Pardo de ser un francmasón, aristócrata y monárquico. Los críticos sostenían que Pardo representaba solo a una elite selecta de la sociedad peruana y que sus propuestas no incluían a las clases populares.

A pesar de la oposición, la candidatura de Pardo ganó fuerza, especialmente en las provincias. Pardo se presentó como un líder capaz de traer estabilidad a un país que llevaba décadas atrapado en las luchas entre caudillos militares y luchas políticas. Fue entonces cuando, el 6 de agosto de 1871, Pardo organizó una masiva manifestación en la plaza de toros de Acho, en Lima, ante más de 12,000 personas, lo que marcó un hito en la historia política del país y evidenció la enorme adhesión que había conseguido.

El triunfo electoral y los primeros días de su gobierno

Las elecciones de 1871, que se celebraron en dos fases, fueron sumamente disputadas. En la primera fase, los electores fueron elegidos en un sistema indirecto que favorecía a los intereses del ejército. Sin embargo, la organización del Partido Civil logró superar estas dificultades, con una fuerte presencia en las mesas electorales, lo que permitió a Pardo superar los intentos de manipulación.

El resultado fue una victoria clara para Manuel Pardo, quien obtuvo 2,692 votos de un total de 4,657 electores. La victoria fue ratificada en las siguientes semanas, y el 21 de julio de 1872, Pardo asumió la presidencia del Perú como el primer presidente civil en la historia del país. Su ascenso al poder significaba un cambio radical en la política peruana, pues representaba el fin de una era de gobiernos militares y el inicio de una nueva etapa de gobernanza civil.

Gobierno y medidas clave

Una vez en el poder, Manuel Pardo enfrentó una serie de desafíos inmediatos, entre los que destacaban la crisis económica, la deuda externa y la necesidad urgente de desarrollar la infraestructura del país. El gobierno de Pardo se centró en tres ejes principales: la reforma financiera, la estatización de las salitreras y la descentralización municipal.

La cuestión financiera y la deuda externa

El primer reto del nuevo gobierno fue enfrentar la deuda externa del Perú, producto de los empréstitos obtenidos para financiar proyectos de infraestructura, principalmente ferroviarios. Pardo tuvo que lidiar con la Casa Dreyfus, una firma francesa que se negaba a cumplir con el servicio de la deuda externa, lo que complicaba aún más la situación económica del país. Para intentar solventar esta crisis, Pardo firmó un empréstito con la casa inglesa Raphael en 1874, lo que permitió continuar con la venta de guano en Europa. Sin embargo, en su último año de gobierno, la deuda externa no pudo ser manejada adecuadamente y el gobierno se vio obligado a suspender el pago de la deuda.

La estatización de las salitreras

Otro de los puntos clave en el gobierno de Pardo fue la cuestión del salitre, un recurso natural que comenzaba a competir con el guano. Las salitreras estaban siendo explotadas por empresas privadas, muchas de ellas extranjeras, lo que impedía al Estado regular su venta y defender su precio. El gobierno de Pardo decidió intervenir, creando el Estanco del Salitre en 1873, con la intención de que solo el Estado pudiera comercializar este recurso. Dos años después, en 1875, el gobierno ordenó la expropiación de las salitreras, lo que generó una fuerte oposición internacional y una crisis económica interna debido a la devaluación de la moneda.

La descentralización municipal

Pardo también impulsó la descentralización del poder en un intento de dar más autonomía a las regiones y fortalecer las estructuras municipales. Creó un sistema de Concejos Municipales encargados de la administración local, promoviendo la educación a través de la «contribución de escuelas», un fondo que financiaba la construcción de escuelas municipales en todo el país. Sin embargo, este proyecto no avanzó de manera significativa, principalmente debido a la falta de personal capacitado en las regiones para implementar estas reformas de manera efectiva.

Desafíos internos y conflictos políticos

El gobierno de Pardo no estuvo exento de conflictos internos y tensiones políticas. En 1873 y 1874, estallaron varios intentos de rebelión, la más significativa de ellas la revolución de Piérola, que involucró el intento de insurrección de un barco, el Talismán. En el combate de Pacocha, el Huáscar, bajo el mando de Miguel Grau, capturó al Talismán, lo que mostró el poder de la armada peruana y la eficacia del gobierno de Pardo en enfrentar la sedición. A pesar de estas rebeliones, Pardo se mantuvo firme en su posición, promoviendo la estabilidad del país.

Últimos años, asesinato y legado

El exilio y el regreso a la política

A pesar de los logros durante su gobierno, Manuel Pardo no logró consolidar su poder de manera estable. En 1876, Mariano Ignacio Prado, quien había sido un aliado político de Pardo, se alzó nuevamente al poder tras una serie de crisis políticas. Pardo, que había sido una figura clave en el escenario político, no pudo evitar su salida del país debido a las acusaciones en su contra. Se le acusaba de ser el cerebro detrás de una rebelión civilista organizada por marinos en el Callao, lo que llevó a su exilio en Valparaíso, Chile.

Pardo pasó varios años en el exilio, lejos de la política activa, pero su influencia seguía siendo reconocida por muchos sectores de la sociedad peruana. En 1878, fue elegido nuevamente como senador en ausencia, y la Cámara de Senadores lo nombró Presidente del Senado. Este regreso a la vida política fue un reflejo de la confianza que muchos sectores tenían en su figura como líder del civilismo, una corriente política que abogaba por un gobierno democrático y alejado de los intereses militares.

El asesinato y las circunstancias de su muerte

El 16 de noviembre de 1878, después de haber regresado a Perú y haberse reincorporado a la política, Manuel Pardo fue asesinado de manera trágica y violenta. Aquel día, mientras caminaba hacia el Senado, fue interceptado en un pasadizo del Congreso por un sargento de la guardia del Congreso, Melchor Montoya, quien le disparó en un acto de ejecución que parecía haber sido parte de un complot para acabar con la vida de Pardo.

El asesinato de Pardo nunca fue completamente esclarecido. Aunque algunos pensaron que el crimen podría haber sido una acción aislada de un militar descontento, otros lo interpretaron como parte de un complot más grande por parte de sargentos que se sentían amenazados por las reformas que Pardo había implementado. En particular, se decía que la Ley de Cierre de Pardo, que limitaba el ascenso de los sargentos a oficiales, fue una de las causas fundamentales de su asesinato.

El impacto de su muerte fue inmediato, y su figura se convirtió en un símbolo del civilismo en Perú. La reacción ante su asesinato fue unánime: muchos vieron en él a un mártir que había sido víctima de un sistema político que aún mantenía la influencia militar en la vida nacional.

Legado y revaluación histórica

El asesinato de Manuel Pardo, aunque devastador, no apagó su legado. Con el paso del tiempo, su figura se consolidó como uno de los pilares del civilismo peruano. Pardo había sido el líder de un movimiento que buscaba liberarse de la dictadura de los caudillos militares y construir una nación basada en principios democráticos y modernos. Aunque sus políticas económicas, especialmente en relación con la estatización del salitre y la reforma fiscal, fueron consideradas contradictorias con los ideales liberales, su acción fue vista como la de un hombre que luchaba por un cambio profundo en las estructuras del país.

Pardo fue considerado un visionario que intentó transformar el Perú mediante la modernización de su infraestructura y la creación de un sistema financiero y político más sólido. Su obra más trascendental fue la fundación del Partido Civil, que, a pesar de sus altibajos, se mantuvo como una de las fuerzas políticas más importantes del Perú en los años venideros. Este partido fue el vehículo que permitió la llegada de más líderes civiles al poder, marcando el inicio de un período de mayor participación política fuera de los dominios militares.

Su muerte también inspiró una revalorización posterior, especialmente entre los sectores liberales y progresistas, que vieron en él un mártir de la democracia. Manuel González Prada, aunque un feroz crítico del civilismo, le rindió respeto, reconociendo sus contribuciones a la política y su lucha por la modernización del país. Años más tarde, figuras como Rodríguez lo catalogaron como «el mejor de nuestros hombres públicos», destacando su rectitud y compromiso con el bienestar del Perú.

La huella de Pardo en la política peruana

A pesar de que la guerra con Chile, que estalló poco después de su muerte, sepultó parcialmente las reformas que Pardo había intentado implementar, su legado perduró. La centralidad del Partido Civil en la política peruana durante más de medio siglo fue testamento de la importancia de su figura. Además, su impulso a las reformas sociales y económicas, aunque incompletas, ayudaron a sentar las bases para futuras transformaciones.

Pardo no alcanzó a ver el fruto completo de su trabajo, pero su influencia se dejó sentir durante años, y fue considerado, junto con otros líderes civiles, como un precursor de la modernización política en el país. Las reformas que promovió en áreas como la educación, la infraestructura y la fiscalidad, aunque incompletas, marcaron un punto de inflexión en la historia peruana, abriendo el camino a un gobierno más equitativo y menos dominado por los militares.