Pantani, Marco (1970-2004).
Ciclista italiano nacido el 13 de enero de 1970 en Cesena y fallecido el 14 de febrero de 2004 en Rimini. Conocido en el pelotón con el sobrenombre de "El Pirata", en 1998 ganó el Tour de Francia y el Giro de Italia y fue considerado uno de los grandes escaladores del ciclismo moderno.
Debutó en el circuito profesional en 1992 en las filas del equipo Carrera y, dos años más tarde, logró sorprender a los aficionados con una destacada participación en el Giro de Italia, que le permitió ganar dos etapas y concluir segundo en la general, por detrás del ruso Eugeni Berzin. También fue meritorio su debut en el Tour de ese mismo año; donde logró subir al tercer cajón del podio.
Disputó en 1995 una temporada irregular. Una lesión le alejó del Giro y en el Tour sólo pudo ser decimotercero, pese a sus triunfos en dos etapas montañosas. Logró el bronce en el Mundial de Colombia pero concluyó el año con una gravísima caída en la prueba Milán-Turín que a punto estuvo de apartarle para siempre del ciclismo profesional. El Pirata regresó en 1997 con fuerzas renovadas y volvió a conquistar la tercera plaza de la general en el Tour de Francia.
Su explosión definitiva llegó en 1998 con la conquista del doblete más preciado del mundo del ciclismo, el Giro y el Tour, las dos principales pruebas mundiales por etapas. Logró su primer gran título en el Giro italiano y, pocas semanas después, dio un recital de pedaleo en las montaña francesa para vestirse de amarillo en París. 1999 se aventuraba como el año de la confirmación de Pantani pero su participación en el Giro se convirtió en uno de los más sonados escándalos de la historia del ciclismo moderno. Dos días antes de concluir la carrera y cuando El Pirata encabezaba la general a más de cinco minutos del segundo clasificado, fue descalificado y expulsado de la prueba, tras un análisis de sangre en el que se le detectó un alto índice de hematocrito. Cumplió las sanciones que le impuso la justicia deportiva y regresó a las carreteras, aunque no logró sacudirse la sombra del dopaje.
