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QuímicaFísicaBiografía

Ostwald, Friedrich Wilhelm (1853-1932).

Químico y físico alemán; nació en Riga y falleció en Grossbothen, junto a Leipzig. Cursó estudios en la universidad de Dorpat. En 1881, fue profesor de química en el instituto politécnico de Riga. En 1887, ejerció de profesor de química física en Leipzig. Ocupó la dirección del instituto electroquímico de Leipzig en 1898. Fue presidente del movimiento monista iniciado por Haeckel de 1910-15.

Estudió los coeficientes de las reacciones de hidrólisis de sales y ésteres, además de la conductividad de las soluciones, las viscosidades, la ionización del agua y la catálisis. Elaboró un sistema cosmológico propio conocido como energetismo. En colaboración con Van't Hoff publicó la Revista de química física. En 1888, obtuvo la ley de la dilución al aplicar la ionización de los electrólitos. Estudió la catálisis como un problema de cinética química. Inventó el método del ácido nítrico por oxidación catalítica del amoníaco. Este tipo de catálisis es esencial en los procesos químicos que se verifican en los organismos vivos. También propugnó una nueva teoría de color y defendió la normalización de los colores, creando en Dresde un laboratorio destinado a su estudio. Por sus trabajos, en 1909, le fue concedido el premio Nobel de Química. Ostwald se aferró durante largo tiempo a la consideración de los átomos como meras hipótesis, convenientes pero sin existencia real. Sin embargo, a partir del comienzo del siglo XX fueron apareciendo nuevas y directas evidencias que contradecían su previa suposición. Por esta época Ostwald ya se había convertido al tomismo.

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