Oró Florensa, Juan (1923-2004).
Bioquímico y biólogo molecular español nacido en Lérida el 26 de octubre de 1923 y fallecido el 3 de septiembre de 2004, es autor de numerosas obras sobre el origen de la vida e investigador principal de la NASA. Ha colaborado en la búsqueda de vida del planeta Marte.
Se licenció en Ciencias Químicas por la Universidad de Barcelona en 1947 y se doctoró, nueve años más tarde, por la de Houston (Estados Unidos). Tras una breve estancia en España, con un cargo docente en el Centro Mediterráneo de Investigación y Desarrollo de Blanes, en Gerona, y posteriormente con un cargo político como parlamentario catalán, regresó a Estados Unidos, donde se estableció desde 1952, para continuar sus investigaciones bioquímicas. Ocupó una cátedra en la Universidad de Houston desde 1963. Impartió clases y fue Jefe del Departamento de Biofísica. En la actualidad, es miembro de honor del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.
En las investigaciones sobre el origen de la vida, Juan Oró aportó la prueba más importante para el avance de sus conocimientos. Demostró que el ácido cianhídrico (HCN), una molécula formada por tres átomos que se encuentra en el medio interestelar y uno de los componentes abundantes que proporcionó el experimento de Miller, era una molécula que podía proporcionar fácilmente en el laboratorio bases nitrogenadas del ADN (ácido desoxirribonucleico): éstas eran adenina y guanina. En 1961 consiguió la síntesis artificial de la adenina, a partir de una mezcla de ácido cianhídrico y amoníaco añadida al agua; más tarde, añadió a su mezcla básica formaldehido y encontró los azúcares ribosa y desoxirribosa, también componentes de los ácidos nucleicos. Además de estos compuestos, también obtuvo mezcla de aminoácidos y polipétidos de gran interés biológico.
En la NASA, Juan Oró realizó numerosos análisis de compuestos orgánicos encontrados en meteoritos, en muestras lunares y en sedimentos terrestres de épocas geológicas pasadas. Ha estado al frente del equipo que analizó las muestras lunares traídas por los astronautas y ha colaborado en la búsqueda de vida del planeta Marte.
En sus trabajos, Oró expone que la vida surgió como consecuencia de un proceso de evolución química gradual que condujo a la generación progresiva según leyes determinadas; lo que aún no está claro hoy día es la comprensión de esas leyes que rigen la evolución de los partículas elementales.
