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BiologíaBiografía

Nurse, Paul M. (1949-VVVV).

Biólogo británico especializado genética, nacido el 25 de enero de 1949, que fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 2001 por sus descubrimientos acerca de los factores reguladores del ciclo celular.

Paul M. Nurse es actualmente director general del Fondo Imperial de Investigación para el Cáncer (ICRF), centro londinense en el que se llevan a cabo diversos estudios sobre biología celular, principalmente en las células eucariotas de un tipo de levadura, en las que se estudian diversos aspectos del control de su ciclo celular. En 1970 Paul Nurse se licenció en Biología por la Universidad de Birmingham y en 1973 se doctoró en Bioquímica por la Universidad de East Anglia. Sus trabajos postdoctorales los realizó en varias universidades: Instituto de Microbiología de la Universidad de Berna, Departamento de Zoología de la Universidad de Edimburgo y Escuela de Biología de la Universidad de Sussex. Posteriormente ejerció como profesor de la Universidad de Oxford desde 1987 hasta 1993. Ha dirigido el Fondo Imperial de Investigación del Cáncer de Londres en dos periodos, el primero tuvo lugar desde 1984 hasta 1987, y el segundo desde 1993 hasta la actualidad.

Sus investigaciones, junto a las de sus colegas Timothy Hunt y Leland H. Hartwell con los que ha compartido el Premio Nobel, han contribuido enormemente a desvelar los mecanismos moleculares que determinan la división o no de una célula.

Cualquier organismo vivo está formado bien por una sola célula o bien por una gran masa de ellas, de muy diversos tipos, pero todas proceden de las divisiones sucesivas de otras células (ver división celular). Esto se sabía desde hace mucho tiempo, sin embargo, no fue hasta la década de 1970 que Hartwell tuvo la brillante idea de estudiar el proceso desde un punto de vista genético, y así descubrió alrededor de 100 genes implicados en dicho proceso, a los que llamó genes CDC (siglas que provienen del Ciclo de División Celular). Siguiendo la línea de investigación de Hartwell, Paul Nurse realizó sus experimentos con una especie de levadura y descubrió que uno de los genes descubiertos por su colega, generalmente llamado cdc2, desempeña una función crucial en el hecho de que una célula se divida o no. Además, el estudio de este gen y de su producto sintetizado (una proteína quinasa), permitió a Nurse descubrir, en 1987, un gen homólogo o idéntico a este de la levadura en las células de los seres humanos, el cdk-1, que codifica una proteína del mismo peso molecular que su homóloga en la levadura; la proteína del Cdc2 ejerce un control muy importante cuando se copia la hebra de ADN en el proceso de división celular, así como cuando la doble hebra de ADN se separa durante la mitosis.

De todo ello y de investigaciones posteriores se dedujo que el mismo gen controla la división celular en todos los organismos. Además, se han identificado ya varias proteínas sintetizadas por los genes CDC con funciones reguladoras importantísimas, las llamadas proteínas CDK.

Paul Nurse ha contribuido enérgicamente a la identificación, clonación y caracterización de las CDK, y demostró que la función de éstas es la responsable de transformar a la célula durante su ciclo, mediante la modificación química de otras proteínas, proceso conocido como fosforilación de proteínas.

Las implicaciones de estos descubrimientos son cruciales para entender cómo se propaga el cáncer, pues ésta enfermedad consiste en una proliferación descontrolada de células por alteración de su ciclo celular, y se ha comprobado que las proteínas CDK funcionan hiperactivamente en muchos tumores. Estas investigaciones se pueden aplicar al diagnóstico de tumores y puede que desemboquen en nuevas terapias, pues todas las células cancerígenas tienen algún defecto en sus ciclos que afectan al desarrollo de la enfermedad. En este sentido, Nurse ha demostrado que la introducción de genes humanos en levaduras mutantes pueden salvar a éstas de su defecto.

Paul Nuser cuenta en su haber con una serie de premios y honores, además del Premio Nobel, y es miembro de varias sociedades. En 1989 pasa a formar parte de la Real Sociedad; en 1992 de la Academia Europea y ese mismo año recibe el Premio Internacional de la Fundación Gairdner (Canadá); en 1993 recibe el Premio y la Medalla conmemorativa de la Fundación Jiménez Díaz (España); en 1995 es nombrado Extranjero Asociado a la Academia Nacional de Ciencias (USA); en 1997 recibe el Premio y la Medalla de la Fundación de Investigación del Cáncer General Motors; y en 1998 recibe el Premio Albert Lasker (USA). Desde 1990 hasta 1994 fue presidente de la Sociedad Genética del Reino Unido.

Entre sus principales publicaciones cabe destacar "Importancia del citoesqueleto de microtúbulos en ordenamiento espacial global dentro de la célula de la levadura de la fisión" en la revista Cell (1997); "Un largo vigésimo centenario del ciclo celular y su futuro" en la revista Cell (2000); y "Organización dinámica microtubular por CLIP170-like tip1p en la levadura de la fisión" en la revista Cell (2000).

Autor

  • 0110 María Isabel Bermejo Bermejo.