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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Noyce, Robert (1927-1990)

Ingeniero electrónico estadounidense nacido en Burlington (Iowa) el 12 de diciembre de 1927 y fallecido en Austin (Texas) el 3 de junio de 1990; fue coinventor del circuito integrado o chip, base sobre la que desarrolló la moderna tecnología electrónica, y uno de los fundadores de Intel (1968), compañía pionera en su construcción.

Hijo de un pastor protestante, comenzó estudios superiores en 1946 en el Grinnell College de Iowa, donde se graduó en 1949 de Ciencias Físicas. En este centro comenzó a interesarse por la ingeniería electrónica, lo que le condujo a ingresar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Boston, y obtener el Doctorado en dicha disciplina.

Después de trabajar un breve tiempo para la compañía Philco de Filadelfia, en 1956 se trasladó a California para unirse al Shockley Semiconductor Laboratory dirigido por William Shockley, Premio Nobel de Física por su invención del transistor, aparato que sustituyó a las válvulas en la construcción de computadoras. Tras permanecer un año en esta compañía, las desavenencias con su director le llevaron, junto a varios colegas, a fundar la Fairchild Semiconductor en Mountain View (California), de la que Noyce fue primero director de investigación y después vicepresidente y director general. Sus investigaciones se encaminaron hacia el perfeccionamiento de los transistores mediante el uso de un elemento más eficaz que el germanio, que venía utilizándose hasta entonces; esto lo encontró en el silicio, cuyas propiedades como semiconductor, en forma de producto sintético (silicona), lo hicieron fundamental en el desarrollo de las placas de circuitos integrados inventadas por él en 1959. Los resultados de su trabajo se desarrollaron simultáneamente a los de Jack Kilby, del laboratorio de Texas Instruments, lo que planteó un largo litigio entre ambas instituciones por la paternidad del circuito integrado; finalmente, la patente de construcción fue otorgada a Texas Instruments.

En 1968 abandonó Fairchild Semiconductor y, junto a Gordon Moore, Andrew Grove y el capital de Arthur Rock, creó la compañía Integrated Electronics, que pronto fue conocida por sus iniciales, Intel. En 1970 esta empresa dio a conocer el chip 1103, la primera memoria RAM (Random Access memory o Memoria de Acceso Aleatorio) y, al año siguiente, el primer microprocesador o microchip, el INTEL 4004, elemento decisivo para el definitivo despegue de la Informática que colocó a Intel a la cabeza de las compañías de alta tecnología.

En 1978 fue elegido presidente de la Asociación de Industrias de Semiconductores y en 1988 del consorcio de investigación Sematech Inc., financiado conjuntamente por las industrias tecnológicas y el gobierno para mantener la supremacía estadounidense en este sector. Fue uno de los impulsores de la creación del complejo de Silicon Valley, el mayor centro tecnológico del mundo a finales del siglo XX. Falleció inesperadamente de un ataque al corazón.

Autor

  • Miguel Ángel Hernanz