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Biografía

North, John Thomas (1842-1896).

Empresario británico, afincado en Chile, nacido en el condado inglés de Yorkshire el 30 de enero de 1842 y muerto el 8 de mayo de 1896 en el Reino Unido.

Desde muy joven realizó numerosos trabajos en su país de origen, hasta que en 1869 emigró a Valparaíso, donde se enroló como maquinista en el puerto de Caldera. En 1872 invirtió sus ahorros en la compra de certificados saliteros a industriales chilenos y peruanos a precios muy reducidos, con lo que demostró una gran visión de futuro.

Cuando Chile salió vencedora de la Guerra del Pacífico, los poseedores de estos títulos recibieron importantes concesiones en minerales, con lo que North adquirió una importante fortuna y pasó a ser propietario de gran parte de las saliteras de la época. Fue entonces cuando empezó a ser conocido con el apelativo del Rey del Salitre. A partir de estos momentos se empezó a hablar de la northización de la zona, ya que el industrial inició un programa de reorganización de las industrias locales y la creación de empresas en Inglaterra a través de las cuales aumentaba sin cesar sus beneficios; fundó el banco de Tarapacá, construyó ferrocarriles para transportar el mineral a los puertos de embarque, realizó obras hidráulicas y de abastecimiento para sus trabajadores. Su inteligencia, su audacia y su espíritu especulador le permitieron convertirse en magnate salitero y levantar un gigantesco imperio financiero. Falleció en Inglaterra el 8 de mayo de 1896.

Autor

  • Juan Antonio Castro Jiménez