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HistoriaBiografíaFotografía

Newhall, Beaumont (1908-1993).

Fotógrafo e historiador estadounidense, nacido en Lynn (Massachussets) en 1908 y fallecido en Santa Fe (México) en 1993.

Vida

Su acercamiento a la fotografía se produce durante la infancia cuando experimentaba en el cuarto oscuro de su madre antes de la Primera Guerra Mundial. Pese a estos primeros ingenuos contactos, su formación académica se decantó por el estudio de la Historia del Arte que cursó en Harvard, Filadelfia y París.

Fue asistente en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York de 1933 a 1934 y, un año después, fue nombrado bibliotecario de esta institución. En 1937 el director del museo, Alfred Barr Jr., le invitó a montar una exposición; se trataba de la célebre “La fotografía, de 1839 a 1937” que se presentó al público este mismo año, organizada por el propio Beaumont y su mujer, Nancy Newhall. Junto con la exposición apareció el catálogo correspondiente, escrito por Newhall y base de su posterior obra titulada Historia de la fotografía, considerada por muchos como una crónica brillante sobre la historia de este medio, en la que el autor se concentra mucho menos en la evolución técnica de la fotografía y más en las corrientes expresivas que la han dado forma desde su nacimiento.

Newhall fue el gran impulsor de dos de los más prestigiosos centros de estudios fotográficos en Estados Unidos: el Departamento Fotográfico del Museo de Arte Moderno del que fue director y conservador hasta 1945 siendo sucedido por Edward Steichen, departamento que favoreció, entre otras grandes exposiciones, la mundialmente conocida The Family of Man, y el George Eastman House, museo fundando por Kodak en Rochester en 1949, convertido después en un lugar de perfeccionamiento para investigadores, del que Newhall fue también director de 1958 a 1971. Renunció a este puesto para dedicarse plenamente a la investigación, a la docencia y a su obra fotográfica además de ser el mentor y asesor de grandes fotógrafos contemporáneos.

Disfrutó de la prestigiosa beca de la John Simon Guggenheim Foundation, fue miembro honorario de la Royal Photographic Society de Gran Bretaña, miembro correspondiente de la Deutsche Gesellschaft für Photographie de Alemania e integrante de la American Academy of Arts and Sciences.

En 1967 formó parte del grupo de miembros fundadores de la asociación “Amigos de la fotografía de Carmel” y pronunció múltiples conferencias en universidades de todo el mundo. En 1987 se doctoró en Artes en la Universidad de Harvard y en 1971 fue nombrado profesor de Arte de la Universidad de Nuevo México, donde murió en 1993.

Si Newhall ocupa un lugar importante en la historia de la fotografía ha sido precisamente por su labor reivindicativa de ésta, desde la propia institución, en un momento en que la presencia de la fotografía en la sociedad se había hecho demasiado importante para que las instituciones culturales no se interesaran por ella; precisamente la legislación americana permitió donaciones deducibles de los impuestos y favoreció la creación de una gran cantidad de departamentos y colecciones de fotografías en las universidades y en los museos. Esa fue la gran labor de Newhall: conciliar, desde su carácter de académico e historiador, la profesión de fotógrafo, durante tanto tiempo escasamente reconocida, cuando no despreciada, con las ambiciones más altas del pensamiento y del arte.

Bibliografía

  • NEWHALL, Beaumont. Historia de la fotografía. (Barcelona: Gustavo Gili, 1983).

  • LEMAGNY & ROUILLÉ. Historia de la fotografía. (Barcelona: Alcor, 1986).

  • SOUGEZ, Mari-Loup. Historia de la fotografía. (Madrid: Cátedra, 1985).

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Autor

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