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FísicaBiografía

Néel, Louis Eugène (1904-2000).

Físico francés, nacido en Lyon el 22 de noviembre de 1904 y muerto el 20 de noviembre de 2000, cuyas aportaciones al magnetismo, fundamentales en el terreno de la física del estado sólido, han permitido el desarrollo de las modernas telecomunicaciones.

Realizó sus estudios en el Liceo Saint Louis de París y en la prestigiosa École Normale, donde obtuvo el grado de Doctor en 1937, tras lo cual marchó a trabajar a las órdenes de P. Weiss en la Universidad de Estrasburgo. Durante sus estudios de doctorado predijo la existencia de un tipo de ordenamiento magnético denominado antiferromagnetismo, que consiste en una alineación de los espines atómicos en sentido alterno en la red cristalina. También investigó la transición entre los estados antiferromagnético y paramagnético, que se realiza a una temperatura que se conoce como Temperatura de Néel. En 1945 marchó a Grenoble como profesor de física experimental, donde colaboró en la creación de uno de los centros punteros de física experimental desde aquel momento. Fue profesor de física de este centro desde 1945 a 1976. En la década de los cuarenta fue el primero en sugerir que el antiferromagnetismo podía formarse en muestras que presentaran dos tipos distintos de átomos, de forma que el momento magnético total no se cancelara, como es el caso de los materiales antiferromagnéticos, sino que el material sigue mostrando un comportamiento magnético, aunque de magnitud menor, propiedad que ha dado en llamarse ferrimagnetismo. Asimismo, elaboró la teoría de los dominios magnéticos que permite explicar los comportamientos histeréticos de los materiales magnéticos, y de forma particular el diseño y construcción de materiales magnéticos con propiedades a la carta, lo que se ha revelado como indispensable tanto en el campo de las telecomunicaciones (construcción de ferritas y otras cerámicas magnéticas) como en el de los ordenadores (construcción de memorias magnéticas y otros tipos de almacenamiento reversible de datos). Por todos estos estudios le fue concedido en 1970 el premio Nobel ex aequo con el físico sueco H. Alfvén.

En 1956 se hizo cargo de la dirección del Centro de Estudios Nucleares de Grenoble, y fue representante de su país en el comité científico de la OTAN entre los años 1960 y 1982. En 1953 fue elegido como miembro de la Academia francesa de las Artes y las Ciencias, y en 1966 miembro de la correspondiente academia estadounidense. Fue también distinguido con la Legión de Honor francesa. Entre otras distinciones es Doctor honoris causa por la Universidad Complutense de Madrid (1978).

Además de los más de trescientos artículos científicos que publicó en las revistas especializadas, es autor de Un siècle de Phisique ('Un siglo de física', 1991), obra de divulgación donde explicó la profunda transformación que ha tenido la ciencia del siglo XX en los conceptos de espacio, tiempo, materia, energía y la relación causa-efecto.

Autor

  • JJ. 0011 (a.ISC).