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Biografía

Needham, Rodney (1923-VVVV).

Antropólogo británico, nacido en Londres en 1923.

Tras estudiar en la School of Oriental and African Studies de Londres, y en las universidades de Oxford y de Leiden, Needham realizó varias expediciones de trabajo de campo: entre 1951 y 1952 convivió con el pueblo penan de Borneo, y entre 1953 y 1955 estudió a los siwang de Malasia. Pero su interés nunca se centró en la etnografía descriptiva, sino en la comparación e interpretación teórica de los datos obtenidos de sus expediciones y de las ideas y teorías elaboradas por las grandes corrientes del pensamiento antropológico moderno.

Sus principales intereses se dirigieron, sobre todo en un principio, hacia el estudio de las estructuras del parentesco, terreno en el que destacó, en un primer momento, como defensor e introductor en el mundo anglosajón de las teorías de Claude Lévi-Strauss. Más adelante se distinguió, sin embargo, como un crítico radical de muchos de los conceptos y teorías más convencionalmente usadas y aceptadas de la ciencia antropológica: los del parentesco, el matrimonio, la filiación, la creencia, etc. Este tipo de reflexiones suyas fueron vertidas en libros como Rethinking kinship and marriage (Reconsiderando el parentesco y el matrimonio), que coordinó en 1971; Belief, lenguage and experience (Creencia, lenguaje y experiencia), de 1972; y Remarks and Inventions. Skeptical essays about kinship (Comentarios e invenciones: ensayos escépticos sobre el parentesco), de 1974. La obra de madurez de Needham ha adquirido una dimensión filosófica muy profunda, y se ha acercado de forma muy original, renovadora y sólida a cuestiones que conectan el dominio antropológico con otros multidisciplinares, como el del lenguaje, el simbolismo cultural, etc.

Entre sus obras pueden citarse, además, títulos como Structure and sentiment (Estructura y sentimiento), que vio la luz en 1962; y Mamboru: history and structure in a domain of Northwestern Sumba (Mamboru: historia y estructura en un área del noroeste sumba), de 1987). Needham ha sido, además, editor en 1973 del volumen Right and left. Essays on dual symbolic classification (La derecha y la izquierda. Ensayos sobre la clasificación simbólica dual), y traductor al inglés de obras de Robert Hertz, Arnold Van Gennep y Arthur Maurice Hocart.

Autor

  • jmp