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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Nasmyth, James (1808-1890).

Mecánico e ingeniero escocés nacido el 19 de agosto de 1808 en Edimburgo, Escocia, y fallecido el 7 de mayo de 1890 en Londres, inventor del martillo mecánico o martinete.

Su inclinación por la mecánica afloró en sus años de escuela en Edimburgo, que dedicó a diseñar máquinas de vapor. Estuvo dos años en el taller de Henry Maudslay en Londres, tras los cuales se trasladó a Manchester, por entonces la ciudad de más rápida industrialización de todo el Reino Unido. En 1836 abrió su propia fundición a medio camino entre Manchester y Liverpool, bajo el nombre de N. Gaskell & Co.

Por entonces Isambard de Brunel se encontraba diseñando su vapor Great Britain, que pensaba equipar con una máquina de vapor de 1.500 CV de potencia e impulsión por medio de una hélice cuyas grandes dimensiones hacían impensable su forja manual. Nasmyth desarrolló entonces el primer martillo mecánico accionado por medio del vapor. Un bloque de hierro de varias toneladas de peso se alzaba perpendicularmente a lo largo de una guía doble mediante la máquina de vapor. Por debajo de él se desplazaba la pieza de hierro calentada al rojo, y el bloque impactaba sobre ella con gran fuerza. Sin embargo, la hélice del Great Britain no se forjó con esta máquina, sino que fue construida por medio de la soldadura de diversas piezas elaboradas por separado. El martillo mecánico de Nasmyth fue rápidamente adoptado por diversas fábricas de la zona, y supuso un fuerte impulso a la revolución industrial británica.

En la fábrica de Nasmyth se construyeron además cerca de cien locomotoras, gran cantidad de máquinas de vapor de todos los tamaños, prensas hidráulicas, bombas y otras máquinas industriales. Perfeccionó notablemente otras herramientas como limadoras, máquinas de taladrar y fresadoras. Cuando contaba con 48 años de edad decidió retirarse de los negocios para dedicarse a su pasatiempo, la astronomía. Publicó un libro de divulgación en colaboración con J. Carpenter titulado The Moon considered as a Planet, a World and a Satellite (1874). Otras obras suyas son Remarks on Tools and Machinery (1858) y su autobiografía, publicada en 1897.

Autor

  • JJ.